— А что будет, если мы откажемся? — спрашивает Фаладор, после долгой паузы.

— Очень просто, — объясняю, — я предложу вам поискать удачи, возродившись у новых стел. Думаю, новички, пришедшие к вам на смену, окажутся сговорчивее.

Игроки Салема замолкают, невольно переглядываясь меж собой.

Н, а затем, они все дружно и слаженно склоняют передо мной свои головы.

— Мы вверяем себя в ваши руки, Лорд Спарты, — заявляют поселенцы Салема.

— Вот и замечательно, — киваю я, довольный итогом.

Игрок Фаладор становится рабом поселения Спарта!

Игрок…

Игрок…

Игрок…

Итого двадцать три игрока. Очень неплохой результат.

Можно было бы пустить их всех «под нож». Дождаться, когда Система пришлёт новичков, и воспитывать их «с нуля». В какой-то мере это было бы справедливо. Мучительное убийство ни в чём невиновных девушек не может считаться нормальным поступком.

В то же время мне приходит в голову, что игра с Системой, тоже своего рода «русская рулетка». Кто знает, что за людей ко мне пришлют? Может быть, их казнили в своих кластерах. Может, это шайка разбойников, которая потерпела поражение. Может, маньяк вроде Хищника?

Эти пленные, по крайней мере, их часть — зло. Но зло понятное и предсказуемое. Я могу присматривать за ними и, с другой стороны, дать им шанс на исправление. К тому же у меня есть в отношении моих новых подданных одна задумка, которую я планирую осуществить уже в Спарте.

— И ещё, чтобы помочь вам освоиться на новом месте, — снова беру слово, — разрешаю вам взять столько личных вещей, сколько вы сможете унести на своих плечах. Всё остальное будет конфисковано в счёт Спарты. Фалангисты проследят за процессом, так что я верю в ваше благоразумие. На всё про всё, я даю четыре часа.

Фаладор, как и остальные, понятливо кивает, после чего игроки отправляются большой толпой собирать свой небогатый скарб по всему Салему.

— Пирра, — подзываю я рыжую, — выбери себе наездника из фалангистов, и скачите к Майору. Предупреди его о нашей победе, а потом направляйся в Спарту к Михалычу. Пускай высылает группу рабочих в Салем. К тому же пусть Ботан и Алиса прибудут с ними. Мне не помешает их экспертная оценка.

— Будет сделано в лучшем виде, Мой Лорд! — радостно отчеканивает девушка и срывается исполнять поручение.

Я же перехожу к инвентаризации всего, что имеется в Салеме.

Это развитое поселение, которое находилось всего в шаге до полиса. Сумей Пастор захватить хиппарей и пережить испытание, и у него на руках оказался бы уже посёлок, который мог бы создать немало проблем Спарте.

Мне, можно сказать, повезло, что мы столкнулись так рано.