Как раз в это момент с марионетки начала спадать подаренная кукловодом личина и перед нами предстала картина намного более страшная, чем та ссохшаяся мумия, что занимала место императора.

Этот труп явно был гораздо более свежим. Повсюду виднелись куски разлагаемой плоти. Облезшие волосы наполовину сползли с голого черепа. Чёрные ногти и такие же провалы глаз. Рот слегка приоткрыт в нём видны белоснежные, дорогущие искусственные зубы. Одно ухо сгнило и отвалилось, а на втором висела большая золотая серёжка, с крупным рубином, выполненном в виде капли воды.

Одежды на этой твари тоже не было. Принадлежность к женскому полу отчётливо просматривалась. В виде двух полосок гниющей кожи, явно заканчивающихся сосками.

Старик громко выругался и тут же оттащил девчонку от этой твари.

— На вашем месте я бы уничтожил эту марионетку, пока она не осознала себя. — произнёс я. — В противном случае она попытается напасть на своих родственников.

— Мама? — задал вопрос мужчина, что помоложе.

А вот старик без всяких разговоров сделал, как я посоветовал.

Оглушительный хлопок молнии разорвал марионетку на несколько частей, превращая её тело в прах. А дедок силён. Создать разряд подобной силы дано далеко не каждому даже перворанговому владеющему.

Но это дедок совершенно точно не был нулевиком. Слишком мало энергии, он мог накапливать в себе, по сравнению со всеми остальными нулевиками, которых я знаю.

Скорее всего, он сейчас продемонстрировал нам свою родовую технику.

— Прошу прощения и благодарю вас молодой человек. — вновь заговорил старик, спрятав за себя девчонку.

Похоже, она ещё не отошла от произошедшего. Впрочем, как и второй мужчина. Он стоял с открытым ртом и смотрел в одну точку.

— Позвольте представиться. — поклонился мне старик. Это сколько же ему лет, раз он помнит ещё такие манеры? — Граф Аракчеев Пётр Афанасьевич. Бессменный хранитель всех императорских регалий, вот уже на протяжении восьмидесяти лет. А заодно и личный казначей императорской семьи.

Крутой дядька. Выходит, вот кто настоящий министр финансов в северной империи, а не тот надутый павлин, что выставлен на всеобщее обозрение. А ещё вроде Софа представлялась этой фамилией, при поступлении в академию. Уж не Софин ли это дед? Хотя нет. Наша мать была родной сестрой императора.

— Этот труп совершенно точно был моей матерью. Мы похоронили её в этих серьгах. — наконец вернулся в реальность мужчина что помоложе. — Пётр Афанасьевич благодарю вас, что не растерялись, когда я впал в ступор. Всё же это моя прерогатива защищать окружающих.