— Никак нет, Ваше Величество. Я собирался объявить графине, что премного обязан вам за одну услугу и должен ее оплатить, но пока не решился ей испортить настроение переносом дня нашего бракосочетания.

— Женщины, женщины… — потянул он. — Такие хрупкие и такие уязвимые создания. Пара невовремя сказанных слов, и вот уже ты жалеешь, что вообще начал пустяковый разговор. Впрочем, я думаю не стоит расстраивать графиню. Свадьба — событие отнюдь нечастое, а осенний бал проходит каждый год. Я думаю, что мог бы вас освободить от данных мне обязательств, барон…

Он не сводил с меня глаз, отслеживая выражение моего лица. Я быстро обмозговал возможные последствия той, или иной реакции и принял ожидаемое им решение:

— Был бы вам очень благодарен. — легкий поклон головой.

Я понимал, что так или иначе, но мне все-равно придется прогнуться перед ним, так что лучше это сделать сразу, и выразить покорность, а там уже думать.

— Не стоит благодарности, тем более я вас попрошу о встречной услуге. То о чем сейчас пойдет речь, в общем-то, не требует вашего согласия, достаточно внести небольшие изменения в действующее законодательство. Но я не из тех людей, кто предпочитает злоупотреблять властью, когда дело можно решить обычной дружеской беседой.

— О чем идет речь, Ваше Величество? — я притворился, что пока не понимаю, к чему он клонит.

— Своим, безусловно, ярким и неординарным поступком, вы произвели невероятный фурор в столице. И некоторое, возмущение в среде аристократии тоже. Я сейчас говорю, конечно же, о вашем невероятном подарке молодой графине. Но мои подданные единогласно против того, чтобы один человек, с простите, неместными корнями и плохо просматриваемым прошлым, единолично распоряжался правом наделять именами столь важные объекты, как звезды. Пусть даже и в течение всего лишь одного года.

— Вестландское уложение об имущественном владении говорит… — начал я.

— Барон! — перебил он меня. — Мне известно, что оно говорит, потому что я сам его и подписывал. С точки зрения законодательства, вы абсолютно правы. Я нисколько не претендую на то, чтобы лишить вашу будущую супругу подарка. Более того, я приехал сюда не с пустыми руками, поскольку считаю, что вы заслуживаете достойной компенсации. Предлагаю вам прогуляться до двора.

Я подчинился и вышел из-за стола, а затем вместе с королем направился в коридор. Там к нам присоединились его немногословные боевые звездочеты, и вчетвером мы двинулись к лестнице, ведущей на выход из замка. Уже было достаточно темно, но по случаю приезда короля прислуга зажгла все имеющиеся фонари, так что это особых проблем не доставило.