— Это не обсуждается, — отрезал наследник престола, поднимаясь с кресла. — Раз вопрос возник — надо его решить. Если есть хоть малейшее подозрение, что отсюда могла пропасть девочка… а там где пропала одна, могут исчезать и другие… мы должны все проверить. Вы, рино, как раз этим и займетесь. А ты, Мар, идешь со мной.

— Куда? — насторожился я.

На губах его высочества мелькнула недобрая усмешка.

— Граф эль Сар любезно согласился показать нам крепостные подземелья. И мы отправляемся туда немедленно.

* * *

Всю дорогу до подземелий я горестно вздыхал, бухтел и сетовал на трудную судьбу, которая вынуждала меня сопровождать его высочество в мрачные катакомбы.

— Как я буду там рисовать? — уныло вопрошал я, то и дело спотыкаясь на ровном месте и старательно семеня, дабы изобразить походку неуверенного в себе человека. — Где я там возьму свет? Перспективу? А как же вы позировать будете, ваше высочество?

Карриан скрипнул зубами.

— Мы идем туда не для того, чтобы ты меня рисовал.

— А зачем же тогда, милорд? — громко удивился я. Так, что даже идущий первым эль Сар обернулся. — Разве его величество не для этого назначил меня придворным художником? Разве не за этим велел следовать за вами по пятам в поисках вдохновения и подходящей позы?

Его высочество ненадолго тоже обернулся.

«Заткнись», — отчетливо читалось на его лице.

Я огорченно поник, но все же предпочел послушаться. И пока мы спускались сперва по главной, а затем по второстепенной, спиральной, крутой до отвращения и очень узкой лестнице, продолжал усиленно вздыхать. А попутно внимательно изучать рисунок магических нитей на стенах и еще более внимательно смотреть себе под ноги: в подвалах замка Хад, как выяснилось, обитало немало крыс. И мне совсем не улыбалось испачкать об них сапоги.

Наконец, граф остановился у маленькой железной дверцы, запертой на внушительного вида засов. В смысле, это снаружи на ней был засов. Но помимо него на двери стояла не менее внушительная магическая защита. Очень сложная. В три слоя. Причем все они, насколько я видел, располагались с этой стороны коридора, тогда как внутрь не уходило ни единой цветной ниточки.

Достав из-под рубашки длинную серебряную цепочку, на которой покачивался амулет, граф приложил его к двери и, отступив в сторону, с достоинством поклонился.

— Прошу, ваше высочество. Не скажу, что это самое чистое или приятное место в замке, но ваше желание для меня закон.

Карриан остро глянул на склоненную голову господина эль Сара и вошел внутрь. Я, не преминув запомнить рисунок нитей внутри амулета, поспешил следом. Хозяин замка зашел последним… больше на эту прогулку он никого не пригласил… и аккуратно прикрыл за собой дверь, железные петли которой вдруг издали на редкость громкий и совсем немузыкальный скрип.