— Но кому они могли понадобиться? Их хозяином мог быть только эль Сар, — озадачился Еж. — Или я чего-то не понимаю?

— На последнее поколение существ не проводилась магическая привязка. Они на момент продажи были, так сказать, свободны. Зато обучены, более или менее воспитаны, так что их мог привязать к себе любой маг.

— Именно маг? Не могло ли случиться так, что из-за произошедших изменений хозяином такого уродца мог стать обычный человек?

Рино Кэрт вздохнул.

— На этот счет ничего не могу сказать. Я не знаю. Но пока предпосылок к этому не нашел.

— И все же на такую работу требовались деньги, — задумчиво обронил в наступившей тишине Зиль. — Причем немалые. А еще такое количество неучтенных ртов требовалось кормить. Того продовольствия, что закупалось на средства, выделенные императором, явно бы не хватило. Значит, его обеспечивал кто-то еще?

— Похоже на то, — кивнул целитель. — Это предстоит установить моим коллегам.

— Что-то еще, Кэрт? — хмуро поинтересовался Карриан.

— Да, ваше высочество. Я нашел доказательства того, что некоторых девочек граф эль Сар провоцировал на безумие умышленно.

— Каким образом? Запугивание? Насилие?

— Обычные тренировки. Как мы с вами знаем, при чрезмерных нагрузках эмоционально неустойчивые девочки и впрямь могут сойти с ума. Но эль Сар за годы исследований установил точную цифру: для этого объем магической энергии, которую следует поглотить дарру, должен хотя бы на треть превышать его резервы. Любая перегрузка вызывает у дарру боль. Сильная боль приводит к безумию. Для этого можно, конечно, использовать и другие способы… в том числе и физическое насилие, но пока я не готов подтвердить это предположение. Скажу лишь, что эль Сару нужны были подопытные образцы, желательно с разным уровнем дара. Поэтому время от времени, когда подопытные погибали, он приводил в подвал новую девочку, и тогда у него появлялась замена. Если, конечно, девочка не умирала в процессе.

— Валья… — прошептал я, уже догадываясь, куда исчезла подруга Миссы.

Кэрт бросил на меня еще один быстрый взгляд.

— Тела мы пока не нашли, но скорее всего, его уже использовали… полагаю, что в качестве пищи для других существ.

— Кажется, я сейчас сблюю, — скривился Еж. Сидящий рядом с ним Зиль тоже поморщился.

— В кои-то веки я готов тебя поддержать… рино, а как графу удавалось объяснять отсутствие той или иной девочки? Они же все подучетные. И записи императорского проверяющего нельзя подделать. Вы сами говорили.

— Так и есть. Но если девочку доставили в замок в тайне и не вносили в официальные списки, то ее никто не хватится.