— Оу, полегче, притормозил бы ты с этим, дружище, — Гриша немного нахмурился. — Не всё ведь так просто. Я вообще ещё думаю, стоит ли соглашаться. Обычно в таких случаях в последнем бою происходит… ну, скажем, несчастный случай. И люди склонны… умирать. Понимаешь, к чему веду?

— С каких это пор ты стал таким осторожным во всём? — усмехнулся я. — Ах да, дай угадаю: благодаря этой осторожности ты и жив до сих пор. Но слушай, мне сейчас нужны деньги, да и боями меня не напугать, сам понимаешь. За мной вон охота ведётся, так что бои по сравнению с этим — сущие пустяки. Так что соглашайся, Гриш, на предложение и не медли.

— Ты точно безумец, но, возможно, в этом твоя сила, — Гриша покачал головой и вдавил педаль газа в пол.

Мы быстро домчались до сверкающего отеля — настоящего шедевра архитектуры. Я распрощался с Гришей и направился к лестнице. Лифтами я пользоваться не люблю, и, по правде говоря, они, кажется, меня тоже не жалуют: несколько раз лифты попросту не выдерживали меня. Можно, конечно, собраться с духом и временно скрыть свой Дар, как я провернул с шаром на арене, но в повседневной жизни об этом легко забываешь.

Я медленно поднялся по ступеням до своего номера и увидел, что мелкая сопит на диване возле опустошённых пачек чипсов и пустых бутылок из-под газировки. Ну пусть потом не жалуется, что вся покрылась прыщами или начала толстеть. Такие проблемы пусть решает сама — тренировками, походами к лекарям или покупкой артефактов.

Я прошёл мимо к своей кровати, и она встретила меня мягкой прохладой. Мгновение — и я провалился в сон.

Утром, когда первые лучи солнца прорезали туман, я надел свою учебную форму и вышел на улицу, схватив рюкзак и Машу под руку. Мы решили прогуляться до академии, потому что погода сегодня была на удивление хорошей. Да и как ни странно, но сестре сейчас безопаснее находиться рядом со мной, а не ездить одной.

Вокруг нас сновали люди, захваченные утренней суетой: спешили кто куда — на работу, на учёбу, на рынок. Вдруг мой телефон зазвонил. Пока Маша жевала сэндвич на ходу, я взглянул на экран и заметил, что номер скрыт.

Интересно, как кто-то умудряется звонить со скрытого номера в Империи? Это же запрещено… Значит, звонивший либо полный идиот, либо очень влиятельный идиот. А может, просто рискованный тип, и меня ждёт увлекательный разговор.

Я ответил на звонок, и услышал голос — холодный и безэмоциональный:

— Снайпер был всего лишь предупреждением, поэтому мы хотим с тобой поговорить.

— Если это было предупреждением, то ваши снайперы стреляют хуже первокурсников на экзаменах по меткости. Они промахнулись этажом ниже, — усмехнулся я, стараясь говорить вполголоса, чтобы мелкая не услышала. Благо, шум городских улиц и рёв моторов заглушали мой голос.