Я отдал Системе команду, и через секунду — вероятно, время для сличения координат и наложения — автокарта резко изменилась. Та-ак… Сразу нужно было это сделать. Я порядком ушёл в сторону от кратчайшего пути к поверхности.
С другой стороны, зато наткнулся на потенциального нового ученика. Его позиция тоже была отмечена на автокарте, и сперва наведаюсь туда.
На полпути к цели случилось первое нападение на меня местной живности — некий гибрид паука с летучей мышью бросился в лицо. Хотя, возможно, оно просто случайно влетело, не заметив… В любом случае, я рефлекторно испепелил зверушку.
Хм. Атака вышла сильнее, чем обычно, но это ожидаемо. А вот сам рефлекс… вроде и полезный, но как бы не поджарить кого-то, кого не хотелось бы. Возможно, мне понадобится как-то натренировать и эти рефлексы… запишу на будущее.
Уже столько всего записано "на будущее", что вопрос — хватит ли этого будущего.
По мере продвижения я ощущал сперва едва заметные, но постепенно становящиеся всё более чёткими волны хо. Было сложно определить, чему именно они соответствуют, но у меня было неприятное подозрение, учитывая их разные источники и некоторые другие ощущения, что это сражение. И это с одной стороны вызывало нежелание втягиваться, но с другой — заставляло спешить. Мой опыт говорит о том, что талант — одна из самых ценных вещей в этом мире. Талант и знания.
Чем дальше, тем сильнее я кривился. Это определённо был бой; похоже, магия не особо мощная, но всё же не базовый уровень, и судя по всё более ясной структурированности "отзвуков", используются в основном заклинания, — или возможно амулеты, учитывая замечание Системы — а не техники. Что, кстати говоря, означает ведение боя практиков против практиков, а не хо-зверей.
А затем я смог убедиться в этом.
Очередной просторный, вытянутый грот, с неким подобием рощи в нём. Я не видел грибов, но толстый слой мха походил на траву, и здесь были странные кустарники и нечто вроде тонких кривых деревцев с сухими стволами почти без листьев.
А за ними — группа невысоких гуманоидных существ. Примерно мне по плечо, в серых металлических доспехах, с топорами, молотами и квадратными щитами; они выстроились полукругом. Чуть в стороне стояли двое в чём-то вроде мантий… нет, это скорее некая версия табардов, закрывающих почти весь доспех.
"Дворф-практик, чародей, Четвёртый Шаг" — сообщила Система, что об одном, что о другом. Я чуть нахмурился. Сходу выше уровня практиков на поверхности… С другой стороны, всего на один шаг. Могло быть хуже.