Но.

Если воины клана — это его фундамент, то крестьяне и рабочие — кирпичи, складывающие его стены. Кто обеспечивает необходимое — пищу и материалы? Кто выполняет необходимые каждый день работы, обеспечивающие достойную жизнь?

Отдельный кирпич не имеет никакого значения — его всегда можно заменить. Но они необходимы, и должны быть в хорошем состоянии. Стены из трескающегося, крошащегося кирпича — это и холод в доме, и угроза обрушения, и потеря лица.

А в том случае, с которым я имел дело вместе с остальными, дело было ещё серьёзнее. Хутор, куда мы направлялись, принадлежал Великому Мастеру. Если ученики его школы неспособны даже сохранить его собственность, это потеря лица для всех, и я постарался донести это до своих спутников из клана Борго.

Борго всегда были слишком близоруки; обычно это скорее плюс, ибо близорукость соперника — твоё преимущество, однако сейчас… Вызвать недовольство Великого Мастера из-за непонимания ими элементарных вещей неразумно.

Если бы можно было быть уверенным, что оно падёт лишь на их головы — было бы другое дело, но в этом я не могу быть уверен. Скорее, наоборот — уроки Новой школы недвусмысленно указывали на взаимодействие и общую ответственность как значимые для школы и её Мастера концепции.

Эти аргументы Борго приняли легко. С необходимостью поспешить было одновременно сложнее и проще. Сложнее — поскольку хотя Борго приняли доводы о сохранении лица, но не верили в необходимость тратить силы и "показывать, на что способны" ради "глупых крестьянских страхов".

В итоге я и мои люди просто оставили их, поспешив на место самостоятельно. Это эффективнее, чем тратить время на споры, и я был уверен, что пример станет для Борго доходчивее слов.

Пара детей Борго не обманула ожиданий. Несмотря на показное нежелание "стараться ради черни", в хуторе они появились вскоре после нас, и смогли нагнать, прежде чем мы углубились в леса следом за проводником. По крайней мере, им хватило ума не пытаться следовать за нами скрытно.

След тварей, похитивших чернь, был на удивление легко читаемым; настолько, что впору было задуматься о возможном заманивании в ловушку. Опыт охот на разных тварей у меня, как у наследника благородного клана, очевидно есть, и я видел схожесть со следами гоблинов — но даже те, что не тащили пленников, были определённо тяжелее нормальных гоблинов, и складывалось впечатление, что на их ногах имелись небольшие когти. Из книг я знал, что существует немало разновидностей этих двуногих крыс; вероятно, сейчас придётся иметь дело с одной из них. Проводник, в котором вообще пока что не было заметно нужды, мало что мог рассказать; лишь то, что они чуть больше метра высотой, буро-серого окраса, и вооружены по большей части каменным оружием. Вероятно, пещерные гоблины; лесные несколько выше, зеленоватые, и используют обычно дубинки и примитивные "копья" без наконечников, измазанные гнилью и фекалиями. Даже не придётся обнажать клинки, главное организовать атаку так, чтобы они не успели убить пленников — если те всё ещё живы.