Дарран снова опустил меч, вздохнул, медленно повернулся ко мне.

— Приди ты раньше, я бы принял вызов. Сейчас я ничьи вызовы не принимаю. Слишком мало времени осталось до Битвы Королей, чтобы рисковать.

— Битвы? — нахмурился я. — Так до неё почти месяц ещё!

— Это кто тебе сказал? — посмотрел он на меня снисходительно. — Если собираешься участвовать, то лучше иди, готовься. А меня не отвлекай. Если так хочешь подраться — встретимся на Битве.

Озадаченный, я не стал настаивать и свалил. Это как понимать вообще?

* * *

В тот же день меня пригласил Саркаш. Учителя я побаивался в последние дни. Слишком мы с Династией засветились на общей попойке, и как бы наставник мне… Ну, не знаю. На что способен целитель высшей категории? Отрезать в одном месте, пришить в другое. Оно мне надо?

Позвали меня в середине дня, сразу в кабинет. Там и застал учителя.

— Проходи-проходи, — поторопил он меня. — Эта крыса всё же обыграла нас, — цокнул он недовольно и не сказать, что ласково.

— Крыса? — не понял я. — Учитель, о ком вы?

— Да о Кардыше! Выкрутился, плут!

— А можно поподробнее? — напрягся я.

— С турниром ты пролетаешь. Или с Битвой Королей, — глянул на меня наставник колючим взглядом. — Вдруг в последний момент выяснилось, что уважаемые алхимики задерживаются, Кардыш никак не успевает подготовить турнир в обозначенное время и откладывает его на три недели. Битва Королей же наоборот. Звезды так совпали, что проход откроют раньше. По датам ты можешь принять участие только в чём-то одном.

— О как, — выдал я. — Неожиданно.

— Что выберешь?

— Турнир или Битву? — уточнил я, хотя мог бы этого и не делать. — Надо подумать…

— Времени у тебя не то чтобы много, — вздохнул наставник. — Заявку на Битву ты должен подать до заката завтрашнего дня. Как и те, кто пойдёт с тобой. Но я бы на твоём месте дважды подумал, стоит ли принимать участие. Что-то у меня предчувствие плохое.

— А Сердце Древа получилось добыть? — уточнил я.

— Нет. Я поспрашивал, ни у кого нету, — качнул старик головой.

— Тогда Битва, — решил я. — Плевать на Кардыша.

— Почему-то я был уверен, что ты так и поступишь. Что ж, мальчик. У тебя осталось восемь дней на подготовку. Три недели в опаснейшей зоне, где даже Король не может чувствовать себя уверенно. Подготовься. Можешь привлечь к помощи кого угодно. Если что-то нужно — возьми со склада. Разрешение я выдам.

— Спасибо, учитель, — поклонился я.

Решение принять было просто. Для пилюли Родословной требовались специфические дорогие ингредиенты. Которые я надеялся купить через наставника. И мы собрали почти всё. Кроме того самого Сердца Древа. От Эссера я знал, что такое можно найти в долине Демонов. Собственно, где Битва и пройдёт.