Хоть людей вокруг и не было, существовала вероятность, что Ден до сих пор ждал в переулке между девятиэтажками. Поначалу я пошёл быстрым шагом, но, когда новый порыв леденящего ветра пробрался ко мне под футболку, побежал без оглядки.

Каменные исполины надёжно укрыли меня от зловещего нечто. Вот только Дена в переулке не оказалось. Видимо, он исчез вместе с остальными. Что могло произойти? И почему уцелел лишь я? Куча вопрос и ни одного ответа.

Зачем-то достал телефон. Кто знает, а вдруг есть связь? Новенький смартфон от одной известной яблочной компании был выключен и не реагировал на кнопку включения. Я вдруг вспомнил, что банкомат у входа на площадь тоже не работал. Город подвергся атаке? Но даже если так, то тогда откуда взялся лес там, где его быть не должно?

Позади открылась подъездная дверь. Я обернулся и увидел женщину лет сорока. Засаленные волосы, домашний халат, полное отсутствие макияжа — выходить на улицу она не планировала, но пришлось.

— Вы видели кого-нибудь, кроме меня? — поинтересовался я и направился к ней.

— Видела?.. — неуверенно переспросила она.

Женщина переживала, если не сказать, была в шоке. Но почему я так спокойно воспринимаю происходящее? Возможно, всегда знал, что наш мир нереален, и может произойти нечто подобное. Конечно, я себе представлял это по-другому: просыпаешься в капсуле полного погружения и начинаешь изучать новый для себя мир. Реальный мир.

— Людей, вы видели людей? — вновь заговорил я. Подошёл вплотную и почувствовал стойкий запах перегара. — С вами всё хорошо?

Она молча огляделась по сторонам, закрыла рот руками и плюхнулась на скамейку. Вот теперь женщина была шокирована. Вероятно, в её интерпретации мироздания отсутствовал пункт с внезапным исчезновением людей. Нужно наладить контакт, ведь она пока что единственная, кого удалось встретить. И может случиться так, что мы остались вдвоём — удручающая перспектива, но её стоит учитывать.

Сел в полуметре от молчаливой собеседницы. Её пустые, точно надежды бывших соотечественников на лучшую жизнь, глаза уставились в мокрое пятно на асфальте. Рядом валялась разбитая бутылка пива. Скорее всего, её владелец исчез вместе с остальными.

— Не стоит паниковать раньше времени, — начал я. — Мы с вами не знаем, что случилось, а значит, возможен позитивный исход.

— Позитивный исход?! — её голос погрубел. — Посмотри на небо, мы в Аду! Какой ещё «позитивный исход»?!

— Я бы не был так категоричен. — Мне захотелось встать и уйти. Последние законы напрочь отбили желание спорить с верующими людьми. — Нужно идти.