А тут и там окна спешно завешивали чёрными тряпицами.

Мы постарались распросить всех, кого смогли. Я, наконец вышедший на улицу сам и при свете дня. Камилла, собравшаяся проведать своих помощниц сразу, как стихли крики и грохот со стороны трущоб.

Никому из нас не удалось выяснить больше, чем-то, что мы без труда услышали сами с утра. А Камилла ещё и нигде не сумела найти ни одну из работниц.

— Как бы чего не случилось. У них муж и брат-то стражник.

— Муж… и брат? — не понял я.

— Угу. Одной он муж, второй брат. И на руку нечист. В своё время эти работницы для меня были настоящей находкой… а теперь думаю, что его и трущобные подонки запросто бы подкупили.

— Теперь уж не подкупят.

В этом сомневаться не приходится. После случившегося жизнь там вряд ли станет прежней. А случилось там побоище.

Сначала в трущобах что-то ярко вспыхнуло. Туда толпой повалили стражники. Затем, похоже, совершенно внезапно для всех сторон конфликта, вспыхнул бой.

Да, именно для всех. Как стражники, которых мне и Герту удалось немного подслушать, совершенно не ожидали, что их встретит не толпа малолетних беспризорников, а настоящее ополчение… причём вооружённое едва ли не лучше, чем сама стража.

Что трущобные, похоже, не ожидали, что у капитанов стражи, оказывается, существует единый план по зачистке трущоб. А именно этим — слаженной работой под единым командованием — кичились тем же вечером в таверне прибухнувшие вояки, страшно гордые собой.

Те, кто выжил. Потому что была ещё и третья сторона конфликта.

— Именем законов о воде и суше. Именем славного вождя островного союза. И моим именем, именем Управителя Западного Эола… — ледяным голосом вещает теперь Управитель, стоя посреди деревенской площади. — Отродья, посмевшие вторгнуться с мечом на подвластную мне территорию, приговариваются к позорной казни!

Орудие «позорной казни» — три мрачных черых виселицы — стоят здесь же. А перед ними, с петлями на шее, те единственные, кого сумели взять живыми. В их числе — и сам Висельник, прозвище которого звучит теперь как издёвка.

Вокруг площади всюду люди. Стоят, сидят, кое-кто влез на крыши и глядит во все глаза. И, судя по тяжёлым разговорам в толпе, Висельника знают здесь многие.

И далеко не все рады тому, что главный поставщик всякого-разного на остров сейчас найдёт свой финал в петле.

— Нечисто что-то тут. — ворчал могучий широкоплечий кузнец с чёрными от сажи руками. — Сколько раз Висельник порталы в порт бурил… уж я-то знаю…

— Тихо ты! Печь захлопни свою, пока не вылетело лишнего! А вы, мелюзга, вон отсюдова — нечего уши греть!