Грэм задумался. Он посмотрел на Кромку, на Древа вдали, словно ожидая оттуда нападения, потом перевел взгляд на меня, тяжело вздохнул и, к моему удивлению, сказал:

— Знаешь, Тран… может, ты и прав. Мы придем.

Лицо Трана просияло.

— Рад, что ты согласился, Грэм. А ты, Элиас… — приручитель посмотрел мне прямо в глаза. — Я действительно рад, что ты так изменился за эти месяцы. Стал… вот таким…как сейчас. И что Грэму теперь есть на кого положиться.

— Положишься на него, как же, — тут же проворчал Грэм, — Сразу чего-нибудь натворит. Глаз да глаз нужен.

Однако ворчал старик скорее для проформы, без злобы. Я лишь усмехнулся.

— Кстати, Кирос к тебе заходил? — спросил Тран, меняя тему.

— Да, заходил, — кивнул я. — Посмотрел ящерицу и рассказал, как ее правильно развивать.

Приручитель довольно кивнул.

— Правда, — добавил я, — Он честно предупредил, что это процесс очень долгий и очень дорогой.

— Именно так и есть, — согласился Тран,. — Обычно в подобном…кхм…улучшении мало смысла. Слишком много сил, времени и денег вкладывается в существо, которое даже в бою не помощник. Но… раз ты так решил, дело твое.

Он пожал плечами. Затем его взгляд упал на Седого, который как раз лениво вылизывал шерсть на заборе. Я заметил, как Тран хотел что-то сказать, — он ведь помнил, что я спрашивал и про усиление этого старого мурлыка, — но промолчал из тактичности. Видно понимал, что переубеждать меня бесполезно.

Где-то с минуту Тран просто стоял, разглядывая мой ухоженный сад, а потом его лицо резко посерьезнело. Голос стал тише и суше.

— Ночью кое-что произошло. Вы, скорее всего, еще не знаете. Я был в ночном патруле и вернулся только на рассвете.

Грэм мгновенно подобрался, вся его расслабленность мгновенно испарилась.

— Что опять там случилось? В Кромке что-то нашли?

— Не в Кромке, — мрачно ответил Тран. — У нас. В самом поселке. Шипящий… кхм… убит. Погиб. Не знаю, как правильнее будет…

— Как это⁈ — брови Грэма поползли наверх. — Он же был под усиленной охраной гильдии!

— Крысы, — коротко ответил Тран. — Вчера вечером они были слишком активны на окраинах. Их вроде как ловили, а затем уничтожали вместе с алхимиками, но… недоглядели. Это был отвлекающий маневр, пока мы их искали в Кромке они уже рыли… Как выяснилось сегодня, они прорыли нору прямо к подвалу, где держали Шипящего. И рыли они его, видимо, не один день.

Да уж, новость так новость.

— Его загрызли крысы? — удивленно переспросил я.

Даже для Шипящего это была слишком нелепая смерть — не мог он помереть от крыс. Даже ослабленный, но он был Одаренным с усиленной кожей и телом.