Она протянула Каэран старинный амулет — герб их клана.
— Возьми. Это все, что у меня осталось. Пусть он напоминает тебе о том, кто ты есть на самом деле, а не о том, кем я хотела тебя видеть. Прости меня, если сможешь.
С этими словами фигура Анориэль начала медленно таять, как утренний туман. Каэран протянула руку, пытаясь удержать ее, но пальцы прошли сквозь пустоту. Она осталась одна, сжимая в руке холодный амулет, и слезы текли по ее щекам. Она плакала не о матери-интриганке, а о той матери, которую она почти не знала, о той, что в последний момент нашла в себе силы признать свои ошибки. И Каэран поняла, какой путь она выберет.
Возвращение
Свет померк, и я снова ощутил твердую почву под ногами. Я стоял на центральной площади древнего города, рядом с «Вершителем Судеб». Мои спутники тоже были здесь, их лица выражали смесь изумления и усталости. Нейтан выглядел более уверенным, Элия — спокойной и просветленной, в глазах Дарии читалась новая решимость, а Каэран… она выглядела повзрослевшей, ее обычная надменность уступила место задумчивой печали. Мы переглянулись, не говоря ни слова. Каждый из нас прошел свое испытание, каждый получил свой «Ответ». Что это было? Сон? Видение?
Страж из серебристого металла все так же неподвижно стоял у подножия Древа.
— «Вы получили свои Ответы, — его механический голос, казалось, стал чуть мягче. — Путь из Города теперь открыт. Следуйте за светом Древа, он укажет вам дорогу. Но помните: знание — это сила, но и ответственность. Используйте ее мудро.»
С этими словами Страж медленно поднял руку и указал на один из темных проемов в стене площади, который я раньше не замечал. Из проема полился мягкий, манящий свет.
— Похоже, наше пребывание здесь подходит к концу, — сказал я, глядя на своих спутников. Усталость давала о себе знать, но внутри теплилось новое чувство — решимость, смешанная с непонятной пока тревогой. Испытания изменили нас, и я чувствовал, что мы вышли из них другими.
Шарик, спрыгнув с моего плеча, деловито отряхнулся.
— Ну что, дуболомы, нагулялись? — пискнул он. — Пора выбираться из этой пыльной норы! У Великого Шарика есть еще дела на поверхности! Да и вы, кажется, немного поумнели. Совсем чуть-чуть.
Мы переглянулись еще раз, и на наших лицах появились первые неуверенные улыбки. Испытания закончились, но наше настоящее приключение, похоже, только начиналось. Мы шагнули в светящийся проем, навстречу неизвестности, которая ждала нас за пределами этого древнего, забытого города.
Глава 21
Свет ударил по глазам, заставив зажмуриться. После тусклого голубоватого сияния подземного города и мрака катакомб яркий дневной свет казался почти физическим ударом. Когда глаза привыкли, я увидел, что мы стоим в просторной, заросшей лесом долине. Воздух здесь был свежим, пахло хвоей и влажной землей. Высокие сосны, словно колонны древнего храма, устремлялись в небо, их кроны смыкались где-то высоко над нашими головами, пропуская лишь редкие солнечные лучи, которые золотыми пятнами ложились на мох.