Ли, к моему счастью, был на этом берегу. Его лодка, связанная из бамбуковых стеблей, мирно покачивалась на лазурных почти прозрачных волнах, возле вечнозеленых мангровых деревьев, которые росли около берега прямо в воде.

Голова скелета, покрытая широкой соломенной шляпой с прорехами, повернулась в мою сторону. Тусклые желтые глаза принялись неотрывно наблюдать за тем, как я бегу к нему, поднимая ногами тучи брызг. Помимо шляпы, на скелете еще были какие-то грязные вонючие обноски. В руках же он держал длинный бамбуковый шест, отполированный до блеска.

Я запрыгнул к нему в лодку, достал из сумки драгоценный камень, который раздобыл в локации «Склепы Скелетов» и произнес, немного запыхавшись:

— Хватит?

Ли кивнул головой, взял лишенной плоти рукой камень и засунул его куда-то себе в лохмотья, затем он оттолкнулся шестом от песчаного дна, на котором можно было разглядеть ракушки, и лодка поплыла к розовым коралловым рифам.

Маршрут у скелета всегда был один, так что не надо было уточнять, куда мне следовало попасть. Он всегда ходил до острова Страха и обратно. Плати и плыви. Его, кстати, не раз пытались обворовать, но ничего не находили: убивали его или просто работал высокоуровневый вор, но, в любом случае, Ли оставлял всех с носом. Все добро, которое он брал за путешествие на лодке, мгновенно куда-то исчезало, стоило ему скрыться в его лохмотьях.

Тем временем скелет обошел рифы и вокруг нас начал клубиться туман, который скрыл покрытый джунглями берег, блестящие под пронзительными солнечными лучами воды океана и дальнюю часть лодки. Я притих, вслушиваясь в плеск волн. Именно в этот момент, в прошлый раз, нас и сожрала каракатица, которая по логике вещей, должна жить где-то в глубине океана, а совсем не рядом с берегом. Но, опять же, игроки считали, что раз никто не знает, где находится остров Страха и, тем более что туда без помощи Ли не попасть, то, возможно, остров располагается где-то в совершенно другой части океане, а скелет просто каким-то образом сокращает расстояние с помощью тумана — это известный фокус на просторах Утопии. Когда надо что-то сделать незаметно для игрока — тут же возникает туман, который, в зависимости от ситуации, имеет те или иные свойства — этот, например, подобен порталу. Так что, может, я зря грешу на каракатицу — она, весьма вероятно, живет там, где ей следует, а не бултыхается в мелкой воде.

Внезапно волны усилились. Лодку стало нещадно бросать из стороны в сторону. Я вцепился в ее борта и со страхом посмотрел на череп скелета. Его лицо, естественно, ничего не выражало. Вдруг я почувствовал сильный удар и, не удержавшись, распластался на дне лодки, затем быстро вскочил на ноги и приготовился дорого продать свою жизнь, но врагов передо мной не оказалось. Я увидел, что нос лодки застрял в каких-то прибрежных растениях, а впереди в тумане вырисовывается громадина острова. Вот мы и приплыли.