Пролог
Многие в своё время шутили, что политики отменили ковид. Мол, в мире происходят и другие глобальные события, которые гораздо важнее освещения возникновения и распространения новых вирусных заболеваний, коих человек за свою историю пережил уже и так многие сотни…
Вот только мой организм явно решил, что для него новости микробиологического мира куда интереснее новостей макроэкономических. А посему, несмотря на правильный образ жизни и просто отменное для моего возраста здоровье, лежу я теперь в стерильном и очень современном антиэпидемиологическом боксе, а вокруг снуют эскулапы в костюмах спец. защиты…
И всё происходящее в последние часы мне больше всего напоминает сцену из какого-нибудь фантастического фильма восьмидесятых. Космический корабль, экипаж в скафандрах (ну, как их тогда себе представляли киношники). Приборы пикают, лампочки мигают, в речи у окружающих регулярно проскальзывают инопланетные словечки, подозрительно похожие на медицинскую латынь…
О! А вот и головокружение. Космонавты забегали, и горизонт стал заваливаться и уплывать. Видимо, на взлет пошли!
Что в таких случаях нужно говорить? Земля, прощай! В добрый путь!
Эх-х-х-х…. А ведь «Поехали!» нужно говорить до старта… Ну, да ладно!
Э-ге-гей! Поехали!
В глазах закрутился калейдоскоп всех цветов, а следом пришла космическая тьма…
Полдень в маленьком провинциальном городке Османской империи обычно проходит тихо, как и день, и вечер, и ночь. Горожане спокойно занимаются своими делами, пережидают жару, играют в свои мелочные интриги и мечтают о том, чтобы сборщик податей забыл к ним дорогу.
Однако сегодня быт местных жителей решительным образом нарушен, все дружно и в едином порыве объяты страхом и даже ужасом. Люди молились. Истово, рьяно, всем богам, которых они только знали.
В нескольких километрах восточнее городских стен стотысячное войско магометан столкнулось с грозной силой… И грянул бой!
Сейчас Османские воины сражались просто за свои жизни. Никто в той бойне уже не думал о великом и возвышенном. Им просто хотелось выжить. И если бы вражеский предводитель предложил склониться перед ним и верно служить ему в дальнейшем, то почти все бы согласились и, не считаясь с потерями, вырезали бы своих вожаков и их охрану, предоставив головы последних в подтверждение серьезности намерений.
Они и веру бы сменили, как это сделали многие из их отцов и дедов.
Вот только у вражеского владыки были на них иные планы. Для Императора недавно созданной и быстро растущей Империи Владислава Дракулы Колосажателя происходящее было не просто важной битвой. Это было решающее испытание молодняка Вампиров, которых требовалось накормить и натаскать в серьёзном бою.