– Нет! Только не говори, что ты хочешь протиснуться между скал вертикально на такой скорости! – взмолился второй пилот.

– У тебя есть идеи получше? – спокойно спросила женщина. – Ты же знаешь, что с нами сделает «ракушка», если мы на открытом участке попробуем уйти на поверхность. Она именно этого ждет.

Понимал второй пилот суть сказанных слов командира или только прикидывался, но по лбу офицера покатились крупные капли пота. Лицо стало бледным и складывалось устойчивое впечатление: внутреннее состояние человека близко к обмороку. Куда уж ему трезво думать?

– Нет! – истерично заорал второй пилот. – Я не хочу умирать! Поверни корабль, сумасшедшая тупая шлюха!

Он собирался вырвать из рук капитана штурвал джойстика подводного ручного управления, но перед носом офицера возник ствол пистолета.

– Тронешь штурвал, убью! – строго предупредила его командир. – И так, к сведению: я вовсе не шлюха. Хотя… признаюсь тебе, прозорливый ты наш, открою вселенскую тайну. Моя покойная мама когда-то мне говорила, что любая женщина, пусть всего разок в пару недель, никогда не откажется хорошенечко кончить. Я тоже не откажусь, я ведь – женщина… Держись!

«Барракуда» выскочила в район «донной пустоши». Пошла по спирали и встала вертикально, направляясь прямиком к скальной арке.

Ее преследовательница тоже выбралась на свободу и сразу же заметно увеличила ход. Расстояние между кораблями медленно, но неуклонно сокращалось и скоро достигнет пределов выстрела.

На «Барракуде» хорошо понимали, чем рисковали, по этой причине капитан корабля не применяла зигзаг уклонения. По кратчайшей траектории стремительно неслась к уродливым створам творения природного зодчества.

В последний момент, перед тем как корабль войдет в узкую щель, раздался новый безумный визг второго пилота:

– Да кончай ты, сколько тебе захочется! Только не тааак...

Отраженная волна качнула корабль. Теперь «Барракуда» вновь приняла горизонтальное положение. Пилот старалась быстрее погасить резкие боковые колебания, возникшие в ограниченном пространстве между скалами от вихревых потоков плотной массы морской воды. Почти как в аэродинамике, вот только одна существенная деталь. Эта деталь непременно погубит вас, если ее не учесть. В отличие от воздуха, вода – среда несжимаемая. Это азы элементарной физики для начинающих.

Вот и все! Спасение рядом.

– «Коробочка», «коробочка»! Видим тебя. Встречай, – раздался голос в приемнике переговорного устройства.

– И я вас вижу, «стрижи», – ответила капитан…

В дверном проеме стоял пассажир и спокойно, будто ничего не слышал, не видел, и ни о чем не знал, поглядывал на красных (правда, по разным причинам) пилотов транспорта.