Чего? Не знаю.

* * *

Похоже я вырубился. Пришёл в себя от того, что всё тело горит, не снаружи, а изнутри. Будто под кожей текла лава, каждая клетка пылала. Я попытался пошевелиться — мышцы не слушались. И чесалось везде: лицо, руки, спина, ноги.

«Дарл?» — голос Кары, бодрый, почти весёлый. — «Ты очнулся!»

«Что… произошло?» — выдавил я мысленно.

«Кольцо, мана, инициализация системы…» — затараторила она. — «Мне нужно было отключиться. Это место особенное, тут много энергии, которую используют люди. Она насыщает всё вокруг. Я… адаптировалась или обновилась. Как у тебя успехи?»

«Успехи?» — я открыл глаза.

Небо серое, розовое по краям, ялежал на земле рядом с пнём. Насекомые всё ещё на мне. Муравьи ползали по рукам, гнус облепил лицо.

«Всё затекло, чешется и болит», — сказал правду. — «Но с этой энергией никаких подвижек.»

«Подожди-ка…» — голос Кары стал задумчивым. — «А так?»

И тут меня скрутило.

Все места укусов — сотни, может тысячи — одновременно ударили током. Разряд прошёл по всему телу разом. Спина выгнулась дугой.

— А-а-а! — заорал я.

Черти драные, как же больно!

Мышцы сжимались и разжимались сами по себе. Судороги шли волнами — от ног к груди, от рук к голове.

«Это и есть энергия, Дарл!» — голос Кары возбуждённый, восторженный. — «Каждый их укус! Это же… огненные муравьи и духовный гнус!»

Видимо, от этих слов мне должно было стать легче.

Не стало.

«В твоём теле отсутствует система для работы с магией и маной», — продолжила она. — «Эти насекомые не кусают тех, у кого она есть. Ты для них лакомство. Они питаются твоей энергией и одновременно накачивают тебя своей. Понимаешь? Они создают систему!»

— Рад за них, — прохрипел я, перевернулся на спину.

Ток бил уже не снаружи, а внутри. Где-то в груди, животе, голове.

«Сосредоточься на ощущениях», — сказала Кара мягче. — «И тогда ты увидишь.»

Я попытался закрыть глаза и не думать о боли. Яркие вспышки повсюду, по всему телу, словно маленькие взрывы под кожей. Метка на руке не горела, но я чувствовал её. Чувствовал, как ток течёт в неё и обратно.

Энергия? Это и есть энергия?

«Сейчас!» — закричала Кара.

Меня выгнуло дугой. Спина оторвалась от земли.

Перед глазами вспыхнул экран:

[АКТИВАЦИЯ МАГИЧЕСКОЙ СИСТЕМЫ НОСИТЕЛЯ]

Цифры замелькали:

…1%

Меня трясло.

…5%

«Дарл, держись!» — кричала Кара. — «Сейчас будет больно!»

— Только сейчас⁈ — скрипнул зубами.

Кольцо на пальце загорелось. Серебро светилось белым. Тепло разлилось по руке, потом по всему телу. Экран перед глазами стал больше. Там что-то было написано — строки, символы, цифры, я не мог прочитать. Вспышки начались одна за другой. Стробоскопы, как на дискотеке.