Мы прошли мимо. Стража не посмела остановить снова, так и остались сидеть.

«Элита», — хмыкнул я мысленно. — «Над законом.»

«Но бирка нам в любом случае нужна», — добавила Кара. — «На всякий случай… Не известно, что будет с нами дальше.»

Ворота города открылись без вопросов. Стража пропустила молча, даже не попросила показать бирки.

Мы вышли в лес, темнота сгустилась мгновенно. Деревья смыкались над головой, закрывали небо. Луна не пробивалась сквозь кроны, звёзд не видно. Только узкая тропа впереди, еле различимая.

Басия шла впереди, лук наготове, стрела на тетиве. Двигалась бесшумно, как тень. Скверноборец с мечом за ней, потом девушка с кинжалами. Я следом, близнецы замыкали.

Тишина давила. Птицы не пели, ветер не шумел, даже листья не шелестели. Лес замер, будто задержал дыхание.

— Слишком тихо, — прошептала девушка с кинжалами. — Обычно хоть совы кричат.

— Заткнись, — бросила Басия, не оборачиваясь.

Мы шли час, может больше. Тропа петляла между деревьев, спускалась в овраги, поднималась на холмы. Я шёл молча, просчитывал окружение. Методист работал автоматически: пути отхода, точки засады, угрозы.

Близнецы сопели за спиной. Один спотыкнулся о корень, чуть не упал, второй поймал его. Зашуршали громко, ветка хрустнула под ногой.

Басия обернулась резко, посмотрела на них убийственно.

— Ещё раз, — прошипела она, — и я вас здесь оставлю. Поняли?

Близнецы кивнули синхронно, испуганно.

Я шагнул ближе к ним, наклонился, прошептал тихо:

— Смотрите под ноги. Ставьте стопу с носка, не с пятки. Вес переносите плавно. Не дёргайтесь.

Они посмотрели на меня удивлённо, кивнули. Пошли осторожнее, тише.

«Помогаешь?» — Кара удивилась.

«Шум привлекает тварей», — ответил я. — «Если они нашумят, на нас нападут. Мне это не нужно.»

«Прагматично.»

Мы продолжили путь. Близнецы двигались тише теперь, почти бесшумно. Басия оглянулась через плечо, кивнула мне коротко. Признание.

Скверноборец с мечом остановился резко, поднял руку. Все замерли.

— Что? — прошептала девушка с кинжалами.

— Запах, — ответил мужик тихо. — Кровь. Свежая.

Басия принюхалась, кивнула. Лицо стало жёстче.

— Идём осторожно, — приказала она. — Оружие наготове.

Мы двинулись дальше медленно, каждый шаг осторожный. Запах крови усилился, стал отчётливее. Поляна показалась впереди через несколько минут. Лунный свет пробился сквозь кроны, осветил траву серебром.

Три тела лежали на земле.

Басия подняла руку, остановила группу. Мы замерли у края поляны, смотрели.

Первое тело — девушка. Лет двадцать пять, волосы рыжие, лицо красивое даже после смерти. Она лежала на спине, руки раскинуты в стороны, ноги разведены. Штаны стянуты до колен, рубаха разорвана, грудь обнажена. Между ног кровь, много крови, тёмная, почти чёрная.