Он кивнул напоследок и скрылся из вида.

Я же вернулся к своим мыслям. Во сне я видел схему моего ошейника. Огромную, как небоскрёб, планы этажей которого нарисовали рядом друг с другом. И видел прогресс их изучения!

Прогресс? Изучения⁈

Я тряхнул головой, но это не помогло мне избавиться от навязчивых мыслей. Пальцы сами обхватили прохладный металл, опоясывающий мою шею.

Так вот. Если сравнить прогресс изучения ошейника с подъёмом по лестнице того самого стоэтажного небоскрёба, то я едва добрался до середины второго этажа.

Неужели это то, о чём я подумал⁈ Механиты «изучают» всё, чего я касаюсь. Для чего? Чтобы я смог потом это воссоздать? Ну или, возможно, как-то изменить.

Чёрт!

Ночью я создал каплю из стали, которую поглотил из ржавой трубы. Да. А что если, получше изучив мой ошейник, я смогу его нейтрализовать? Или вовсе избавиться от него⁈

От осознания этой гипотезы и возможностей, которые, если я прав, открывались, вдоль всего позвоночника пробежала волна мурашек.

Но… Крилум! Я опять чувствую голод. Похоже, он нужен механитам так же, как мне самому калории! Причём для меня часть еды — это такой же строительный материал, как железо, медь или кремний для моих крошечных симбионтов.

Кажется, я всё понял!

Вскочив с лежанки, потёр заспанное лицо ладонями и бегом направился к логову Лины.

Её дверь была не заперта. Войдя внутрь, я увидел девушку, лежащую на своей кровати лицом к стене. Подошёл ближе и пригляделся.

— Лина! Ты как? — спросил я, продолжая осматриваться по сторонам. Вроде бы всё, как и вчера. Если надзиратели здесь и были, то обыскивали они комнату весьма аккуратно. — Ты встаёшь? Нам уже скоро работать.

— Я никуда не пойду, — тихо ответила Лина голосом, лишённым всяких эмоций.

Мне стало ясно: что-то всё же случилось.

— Лин, тебя накажут! И могут оставить без еды. Лучше идём!

— Ну и пусть…

— Эй! Да что с тобой⁈ — Я потянул девушку за плечо, деликатно поворачивая её на спину. — Это из-за вчерашнего обыска?

— Они их забрали, Кай! — не сразу сообщила она и зашмыгала носом.

— Их? — на автомате повторил я и принялся рыскать взглядом по полу в поисках чёрного ящика.

Он быстро нашёлся лежащим на боку недалеко от верстака. Но инструментов в нём больше не было.

Беда.

Вот же мерзавцы! Они отобрали у Лины самое ценное. То, чем она дорожила сильнее всего.

Мой взгляд нервно метнулся к дальнему углу комнаты и секунду спустя вновь завис на заплаканном лице девушки. Таком красивом и печальном, что мне захотелось её крепко обнять.

Несколько долгих секунд я любовался Линой, но затем вернулся к тревожившим меня мыслям.