— У тебя нет выбора. Угрожать не буду. Не мой метод. Но скажем так, я могу очень усложнить тебе жизнь, подписав на несколько контрактов. Скучных до невозможности. Нудных. Но важных.

— Разве это угроза?

— Принудительный выход из капсулы, рапорт с занесением в личное дело, отправка за лазеры. Можно много придумать. Мы же военная структура, а твоё тело находится на сверхсекретном объекте. Повторюсь, это не мои методы. Мне важнее, чтобы люди работали на меня добровольно и с большей мотивацией. Так что, подумай. В конце-концов, я могу помочь тебе с получением и редких ресурсов, и с контрактами. Со мной лучше дружить.

Я покачал головой. Стоять было неудобно психологически, поэтому я взял ещё один стул и сел напротив.

— Давайте представим ситуацию. Вот он я, весь такой белый и пушистый, каким-то чудом выхожу на связь с Ксандром и говорю — хэй, парень, я хочу на тебя работать! И что он скажет? Добро пожаловать в мою команду, солдат! Вот тебе крутое оборудование, вот тебе пульт управления особями, а вот тебе архив, где все мои секреты лежат! Вы так это представляете? Или может быть стоит нам встретиться, как он меня убьёт просто за то, что я не вовремя принял его предложение и вообще двойной агент.

— Он будет знать, что ты наш агент. И мы будем знать, что он знает. Это игра в долгую, парень. Потребуется не один год, чтобы войти в его окружение, добиться его доверия и в определенный момент нанести удар. Или удар будет нанесен по тебе, потому что ты перестанешь работать на нас и будешь уже работать на него.

— С чего бы?

— Ксандр умеет убеждать, — развел руками Черный Джокер.

Мы замолчали. Он давал мне время обдумать. А я? А я понял, что меня опять втягивают в какую-то сомнительную авантюру, где ставки намного выше. И шансы попасть за лазеры, а то и по-настоящему умереть — совсем не призрачны. От этого осознания стало страшно. Всего на пару секунд.

Холод поглотил сознание и разум стал кристально чистым.

— Значит, чтобы избежать участи быть двойным агентом мне всего лишь нужно попасть в отряд Герцога? — прямо спросил я. Спросил, потому что понимал, не может такая личность как Черный Джокер не предусмотреть такой расклад. Тем более перед самым началом Королевской охоты.

— Нет. Ты не попадешь в его отряд даже если станешь лучшим из лучших на Королевской охоте. И не стоит смотреть на меня так, будто это моя вина. О том, что ты не будешь принят стало известно через час после объявления кандидатов. Непосредственному начальству не понравилось, что несовершеннолетний сирота вдруг может попасть в сильнейший отряд Империи и получить власть и влияние.