— Ты всё ещё цепляешься за человеческие представления, Капитан? Пора бы отвыкнуть.

— Зачем пришёл?

Я сразу перешёл на серьёзный тон — последнее, чего мне хотелось, это очередное «неотложное» дело посреди бессонной ночи.

— Прогуляться до Каргуа не хочешь?

— Вообще не хочу.

— А если я скажу, что мы пробили дыру в Уроборосе и пытаемся достать уникальные Сердца Роя?

— Мои ребята тоже нашли пару «уникальных». Только толку от них пока — ноль. И вообще, ты что, единственный фаворит у Орлов? Возьми кого-нибудь из своих.

— Я — один из редких мистиков, кто дошёл до такой стадии эволюции, что больше не способен напрямую управлять механоидами, несмотря на все импланты. Чтобы исправить это, мне нужно новое Сердце. Не обычное, а особое. И достать его крайне трудно.

— И поэтому тебе нужен я?

— Ты — единственный, кто может это провернуть с гарантией. Соглашайся, Капитан. Иногда надо помогать друзьям.

— А когда эти друзья, наконец, перейдут в мой корпус?

— Когда нанесёшь самый крупный урон Эхериону. Тогда мой отец поймёт, что быть рядом с тобой — куда выгоднее, чем гнить в золотой клетке.

Я замер. Повернулся. Взглянул на Эликса пристально.

— Ты сейчас серьёзно, или это шутка?

— Серьёзно. Выполнишь условие — и получишь третьего фаворита. И, в отличие от любителя сериалов и комиксов, я буду работать. Обучу твои группы. Сниму с тебя рутину. Ты снова станешь охотником, а не администратором. Сможешь бить Королев, флиртовать с профессором, отправиться на реабилитацию, не опасаясь, что всё развалится за твоей спиной.

Я на секунду позволил себе представить, каково это — дышать полной грудью. Эликс управляет бюрократией, корпус живёт и развивается, а я возвращаюсь к настоящей борьбе. Мотивация резко всколыхнула меня. Даже Эхерион показался мне вполне посильной задачей.

— А ты точно не дашь заднюю? Не скажешь потом, что это была шутка?

— Какая шутка? Заявление уже лежит у отца. Он — последнее препятствие между мной и твоим корпусом, — рыкнул Эликс, его чёрная мускулистая туша содрогнулась от хохота. — Ну что, полетели?

— Полетели. Только дай мне двадцать минут.

Двадцать минут превратились в полтора часа. Все срочно что-то хотели. Подписать, согласовать, объяснить. В конце концов, когда ко мне подошёл ещё один механоид с вопросом после патрулирования, Эликс не выдержал. Рыкнув, он схватил меня лапищами и унёс в сторону посадочной площадки.

— О, Эликс. Какой сегодня груз оформляем? — Скарлет расплылась в улыбке, едва завидев нас.

— Срочный! Валим из этой системы немедленно!

Спустя пять минут мы уже покидали орбиту Алессуа. Внутри корабля царила предгрозовая тишина. Только когда я вылез из переписки, Скарлет, как всегда, решила внести свой вклад в «гармонию».