— Ты повзрослел, Экелз, — Джоуи положила приобняла меня за локоть. — Не каждый справится с тем количеством испытаний, что на тебя накинули. Отборочные, Королевская охота, потом восстановление корпуса, нападения Королев. И это я не говорю о планируемой операции против Эхериона. Многим фаворитам приходится идти до твоих результатов очень долго. И если так посудить — ты почти год здесь, в Т-Нуль-Пространстве. Ещё недавно подросток-кадет, а теперь сильный фаворит, руководитель, защитник, переговорщик. Твоя жизнь поменялась и тебе пришлось расти и взрослеть. Многие даже нынешние фавориты бы сломались от такого груза ответственности и изменений за короткое время. Было бы странно если бы ты оставил ту же самую точку зрения, которая была тогда.

И в этот момент момент я осознал. Это были те слова, которых я ждал. Именно они позволили мне наконец-то не понять, а осознать, какой большой и тяжелый путь я прошел чтобы стоять здесь и сейчас, на этой площадке и рядом с Джоуи.

— Может со стороны и кажется, что я могущественный и властный фаворит, но на деле я ощущаю себя всё тем же кадетом, которого по стечению обстоятельств засунули в тело ржавого меха. И все события, что произошли после — как будто случились с героем фантастической игры, а не со мной.

— И тем не менее все произошло с тобой, а не кем иным. И ты с достоинством прошел все испытания.

Я улыбнулся где-то внутри. Голова постепенно очищалась от вороха мыслей, задач и планов. А будущее стало выглядеть оптимистично. Если я справился с таким ворохом проблем, то неужели не справлюсь с остальными?

Мы проболтали, пока на горизонт не начал алеть. Джунгли зашевелились. В них проснулась жизнь. Шныряли птицы, выли хищники. Над всем этим время от времени летали патрули механоидов.

Я отвез Джоуи, а сам отправился в «зоопарк». Не смотря на то, что мои дела с Роем завершены, я все равно раз в несколько дней летал туда, чтобы проконтролировать Принцессу и М35. Последняя была связующим мостиком для битвы против Эхериона и её контроль был моим обязательством. Нельзя упустить момент перемещения.

Рутина затянула и когда я это осознал время уже было обеденное.

Заглушив все звонки, убежав от всех в форпосте, я запломбировался и вошел в часть, где живут люди.

Почему-то я даже не удивился, когда первым человеком, поймавшим меня в этой части оказался Джоел.

— Капитан!

Мальчишка, одетый в черную футболку и шорты с моим изображением с разбегу запрыгнул мне на руки. А я что? А я поднял. Он оказался ещё легче, чем Джоуи.

— Смотрю ты тут уже обосновался.