Введение
На восточном побережье Средиземного моря между горами, идущими параллельно берегу, и морем расположена узкая полоса земли, в некоторых местах перерезаемая отрогами гор. Значительную часть этой полосы населяли в древности финикийцы. Так их называли древние греки, а за ними римляне. И это название вошло в современные языки. Сами финикийцы относили себя к ханаанеям и свою страну именовали Ханааном. Они говорили на языке, принадлежавшем к северо-западной группе семитских языков. Во II тысячелетии до н. э. ханаанеи занимали намного большее пространство, но в конце этого тысячелетия и в начале следующего преобладающую часть их территории заняли другие народы. Часть ханаанеев была уничтожена, часть слилась с пришельцами, а часть, вероятно, переселилась в ту страну, которая сохранила свою самостоятельность, — в Финикию.
Финикийская земля была очень плодородна. Расположенные террасами склоны гор давали возможность заниматься земледелием. Мягкий средиземноморский климат с весьма дождливой зимой и долгим сухим летом способствовал высоким урожаям зерна, винограда, оливок, фруктов. И все же территория страны была очень небольшой и при существовавшей тогда технике не могла прокормить все возрастающее население. Более сильные государства находили выход из подобного положения в грабежах соседей и завоеваниях их. У финикийцев же сил для этого не было.
Финикия никогда не была единым государством, она состояла из нескольких городов-государств, каждое из которых представляло собой более или менее крупный город (конечно, по масштабам того времени и той страны) с округой, в которой располагались поселения помельче. Такие города-государства были в тех условиях неспособны к обширной военной экспансии. Поэтому необходимые им продукты финикийцы получали преимущественно путем обмена и торговли. Торговали они продуктами своего ремесла (а Финикия славилась стеклом, пурпурными тканями, ювелирными изделиями), великолепным лесом, росшим на склонах Ливанских гор, особенно кедром и кипарисом, а также продуктами других стран, которые они перепродавали, в том числе металлами и очень ценимым восточными владыками лазуритом. Издавна важным торговым центром Финикии был город Библ, главным партнером которого являлся Египет. Уже в III тысячелетии до н. э. из Библа шли в Египет дерево, смола, металлы, лазурит, а из Египта в Библ — папирус, каменные и керамические сосуды, благовония, ювелирные изделия. Для Египта значение торговли с Библом было столь велико, что там очень рано появился особый вид кораблей, называемых «библскими», предназначенных для плавания по морю и могущих перевозить такие тяжелые грузы, как строительный лес; позже египтяне называли «библскими» любые подобные корабли, независимо от цели их плавания.