Ступаю на грязную узкую лестницу. Тенет включает подсветку.
— Держись за плечо, — бросает он, и вовремя. Здесь навернуться — нечего делать.
Опираюсь ладонью на плечо Коула. Осязая пальцами жесткие мышцы, аккуратно спускаюсь по грязным ступенькам под хруст мусора под ногами.
Смотрю на затылок Тенета. От него исходит все та же отстраненность.
Оказавшись на пятачке, убираю руку с его плеча.
Проходим по знакомому узкому коридору мимо бесконечных дверей. А я, вновь поймав синусоиду дискомфорта, Вспоминаю парня в клетке.
— Когда ты здесь жил… Тебе было… — хочу сказать “страшно”, но понимаю, что это неуместный эпитет. — Хотя бы неприятно жить в таких условиях?
— Все равно. — Коротко.
Почему-то именно такого ответа я и ждала.
Внезапно Коул останавливается у одной из дверей. Она похожа на ту, где разместилась семья из шести человек.
— Зачем мы остановились? — внимательно изучаю его острые черты лица. Он еще не завершил свои дела? Взгляда не отвожу. Не боюсь.
Но Коул молчит, равнодушно смотрит на меня, чуть склонив голову набок. И внезапно позвоночник пробивает током. Я вдруг понимаю причины дискомфорта, равно как и почему мы здесь. С самого начала…
Я была уверена, что уже вышла из лабиринта. Но нет. Это был лишь один из уровней испытаний. Затишье перед очередным поворотом. Вот почему мне казалось, что я выбралась из блокировок быстро. И вот почему я нестабильна.
Я все еще в эксперименте. Коул лишь дал иллюзию свободы. Ослабил блок. Чтобы проверить, смогу ли я унести чью-то жизнь.
31. Determine / Определяй
От напряга вновь начинает шуметь в голове. Коул молчит и спокойствия молчанием не добавляет. Более того, кладет ладонь на дверной замок, и тот поддается. Открывает дверь. Спокойно. Не торопясь, но и не мешкая.
Застываю на пороге, но и Тенет не заходит.
Жители мини-квартиры просыпаются. Отмечаю шевеление на двух двухъярусных кроватях и на матрасах на полу.
Внезапно в комнате включается свет, и я от неожиданности вздрагиваю.
Я не ошиблась. Это та семья, увиденная мной по дороге на крышу. Родители. Двое детей, пожилая женщина и молодая девушка.
Их первая реакция — посторонний в жилище. Но, как и в случае первой семьи, все сникают, будто под воздействием мощного транквилизатора. Не в состоянии пошевелиться.
— Какую единицу? — Внезапно раздается голос Коула, и я вновь вздрагиваю.
Смотрю на него. Понимаю, что я должна определить, кого из этих людей нужно забрать, но понятия не имею, как.
— Это ответственность. — качаю головой. — Я осознаю, что ты забираешь жизнь не ради забавы или скуки. Не наобум. Значит, по какой-то причине пришло их время. Но ты это можешь определить. В отличие от меня.