Вроде как победили, а всё равно ощущения такие… неприятные.

К тому же Мийола начали терзать смутные сомнения.

— Слушай, — обратился он к временному напарнику, — ты как ухитрился сорвать чары?

— Это не я! — вздох. Много-много раздражения. — Это он, тварь пернатая!

— Хочешь сказать, что у нашего цыпопугая было штуки три синергичных усиления для сброса внешнего контроля? И только одно на общее усиление и ещё одно — на плохонькое такое уменьшение веса или управление массой? Поэтому он так позорно слабо бил и оказался хрупок.

— А-а… знаешь, очень на то похоже. Когда я егосцепил — вложился по полной. Но это всё равно ощущалось, как попытка удержать обмылок с похмелюги. Не ожидал такого. Вообще. Ну и не удержал… хотя истратил на попытки столько маны, что…

Подчинитель вздохнул. И призыватель вздохнул.

— Знаешь, — сказал он, — мне всё сильнее кажется, что мы сейчас героически прибили не полноценного младшего зверодемона, а… слётка.

— Что? — моргнул Пастырь. — Хотя…

— Посмотри на его пропорции. Ещё раз, внимательнее. Видишь, башка какая? А ноги? Это не очень похоже на пропорции перекорёженных Природной Силой зверодемонов, зато вполне так смахивает на детёныша каких-нибудь гигантских птенцовых из дальнего чернолесья. Ты мне ещё в черепашке рассказывал про лосей четвёртого уровня, которые рожают лосят второго уровня — ну так почему бы не существовать устойчивому виду древних зверодемонов, которые откладывают яйца, из которых появляются существа четвёртого уровня?

Пастырь сглотнул.

— А сброс контроля у них так развит, — продолжал Мийол, воодушевясь от собственной сообразительности, — потому что неподалёку живут вечные зверодемоны или даже мифические, которые вместо выхода из своих узлов и аномалий предпочитают еду подманивать. Я как-то читал исторические хроники про Кракендаза и Зов Глубин — почему бы сухопутным чудовищам этим же приёмом не пользоваться для пропитания? Удобно!

Забегая вперёд: Ядро Сути цыпопугая действительно оказалось с угаданной структурой вложенных способностей. Общее усиление, утроенный сброс контроля и самое свежее, поверх всех остальных, свойство — облегчение веса. Надо полагать, на следующем этапе взросления оно получило бы усиление, и старший зверодемон обрёл возможность продолжительного полёта… а стал полноценно взрослым лишь к седьмому уровню.

Ещё сильнее забегая вперёд: покопавшись в бестиариях, Мийол нашёл Колоссальных Чечоу (действительно — относительно стабильный вид древних зверодемонов). И нарисованные на пожелтевших страницах детёныши этих монстроптиц походили на убитого цыпопугая просто-таки до полной идентичности.