— Раз.. — Раздался стройный хор голосов присутствующих бойцов.

Первый удар пришелся по его спине.

— Два.. — Эхом отразили стены..

..Пирс умоляюще посмотрел на командора, но тот был непреклонен. Тройка его бойцов жалась в стороне, не в силах надеть рубашки. Их спины были украшены свежими рубцами, с которых сочилась сукровица, а местами уже начавшая запекаться кровь.

— Раз.

Хлесткий удар, сразу вскрыл кожу.

— Два.

По спине потекла кровь.

— Три.

Пирс упал на колени.

— Четыре.

Были слышны лишь поскуливания.

— Пять..

— Стойте. — На том месте где уже почти лежал Пирс, встал Радгар, тоже раздетый по пояс.

— Как офицер, участвующий в той же драке, я принимаю половину наказания десятника Пирса на себя.

— Сир Радгар, что за несоблюдение субординации. — В голосе командора появились неприятные нотки.

— Это право офицера, командор Метью. Я могу взять половину ответственности при выполнении совместного задания или приказа с другого офицера равного по рангу.

Пирс с трудом поднялся, пытаясь спрятать влажные глаза от народа, а командор лишь скрипнул зубами.

— Раз… Два… Три..

..

— Да зачем это надо, вообще? — Пирс отпил из большой кружки эля и громко отрыгнув поставил ее на место. — Зачем эти дебильные тренировки? Тут и так неплохо живется… Спишь… ешь… получаешь жалованье.

Радгар внимательно посмотрел на остальных десятников, принявших его предложение посидеть, для знакомства и закрепления дружбы в небольшой таверне. Всего пришло пять человек, из восьми боевых звеньев форта, двое еще находились на службе, а один со вчерашнего вечера пропадал в городе, потому предложения не получал.

— Пирс. — Маркиз наклонился на стол, чтобы его было лучше слышно в шумной обстановке таверны. — Вот тебе еще год тут служить по контракту, что ты дальше собираешься делать?

— Ну так… пойду на повышение… Свалю куда-нибудь поближе к столице. — Полноватый десятник сыто икнул, и попытавшись откинутся на спинку стула, тут же выпрямился от боли в спине. — Склирис… А что тут сидеть, в этой дыре?

— Ты реально веришь, что после окончания контракта с фортом, тебя без боевых навыков куда-то возьмут?

— Ну сюда же взяли.

Радгар ухмыльнулся.

— А где ты до этого служил?

Остальные десятники с заинтересованностью следили за темой разговора, пока не встревая в него, но не пропуская ни одного слова. Тема касалась всех.

— Нигде.

— Во-о-от, ты как понимаю, как и я проучился на военных курсах при Академии в Ясном?.. И потом сразу сюда?

— Да. — В голосе Пирса заиграли нотки неуверенности.

— Так вот и подумай. Когда твой контракт закончиться, командор Метью выпишет тебе сопроводительном письмо, без которого ты не сможешь никуда устроиться, в военном деле это обязательно. А как ты думаешь, что там напишет баронет? Погоди, погоди, не гадай. Мой отец, тоже бывший военный, получивший сквайра не по наследству, а за дела, так вот он прежде чем меня сюда отправлять, все пробил за нашего командора…