— Давайте подойдем прямо к борту и возьмем корсара на абордаж, — предложил я очевидный план.

— Нет, так рисковать мы не будем. Не забывайте, мистер Найнс, о пушках на борту. Если в нас всадят в упор 105-мм снаряд, сразу пойдем ко дну. И некому будет прийти к нам на помощь, — отказал мне Гаривел.

— Тогда давайте зайдем с обратной стороны атолла и расстреляем пиратов из пулеметов. Сбежим, как только они отчалят, и будем за ними присматривать издалека.

— Исключено! Среди них американцы. Вы готовы взять на себя ответственность за их смерть? Как мы с воды да в темноте определим, кто чужой, а кто свой? Я уже отправил телеграмму на Таити. Мне пообещали принять меры. «Зееадлер» мы теперь не упустим. Будем следить за ним издали и корректировать подходящие сюда военные корабли. Капитан Ловелас разделяет мою точку зрения.

— Имея топливные цистерны, вот-вот готовые показать дно? — привел я неоспоримый аргумент, и старшина помрачнел. — Если будем ждать утра, «Орлан» сбежит или, того хуже, погонится за нами, — упорствовал я. — Отпускать его без боя — непростительная ошибка.

— Нас им не догнать. Но! Мы не знаем, сколько осталось человек на борту, и можно ли вступить с ними в открытый бой, — поддержал Гаривела капитан Ловелас.

Ну конечно. Сражаться с военными моряками — это вам не по крокодилам стрелять с безопасной палубы «Ориента». Ну а мне-то что делать?

Я был категорически не согласен ждать и догонять. Больше двухсот дней «боши» не вступали на землю, не слезали с вант и рей, носились по палубе, исполняя приказы, работали яростно, с полной самоотдачей, ежедневно рискуя, страдая от отсутствия свежей воды, питаясь последние месяцы одними консервами. Понятно, что, когда они оказались на острове, где жили сотни тысяч птиц, черепахи, одичавшие свиньи, где кокосы падали на голову, а в воздухе разливались цветочные ароматы, а не только один йодистый запах, у них сорвало крышу. Если бы они пришли в порт, не вылезали бы из кабаков и постелей шлюх. Ну а здесь им оставалось одно — разжечь яркие костры, напиться до потери пульса и устроить дикарские танцы вместе со своими пленниками.

Ну мне-то что делать в такой ситуации? На корабле, конечно, осталась охрана — те, кто еле ноги тянет, ибо все здоровые рванули праздновать. Почему-то я был в этом уверен твердо. Мне вдруг пришла в голову безумная мысли. А не повторить ли подвиг Джима Хокинса из «Острова сокровищ», который угнал у пиратов корабль? Что если получится забраться на борт и поднять якоря, разделавшись с охраной — с парой-тройкой обессиленных матросов? Тогда корабль выбросит на рифы приливом, он станет бесполезен, и мы со спокойной душой отправимся на Таити, чтобы вернуться с полным запасом топлива. А еще лучше вывести вдобавок из строя их орудия и превратить «Орлан» в беззащитную мишень для наших пулеметов. Боши посреди безбрежного, безлюдного океана и уверены в безопасности. Они не ждут нападения. Все должно получиться.