— СТОЯТЬ! — оглушительный крик пронесся по мирной улице. Старший смены гвардии имела хорошо поставленный командный голос, а главное полезное умение передать в тоне, степень своей серьезности и угрозу.

— Отвали. — дверца кареты распахнулась и из нее выпрыгнула высокая блондинка в форменном сером сюртуке Имперской Службы Безопасности. Взмахнув длинными волосами голубоглазая девица, нисколько не тронутая направленными на нее арбалетами и копьями, протянула напоказ руку с жетоном.

— Отставить! — приказал командир, опознав увиденный значок. Вся ее грозность резко испарилась стоило лишь узреть двуглавого орла с распростертыми крыльями, держащего в когтях эмблему с изображением черепа и перекрещенных кинжалов. Тянущаяся поверх надпись, «Департамент Стратегических Служб», ясно давала понять какого калибра предъявитель сего жетона…

Вытянутая узкая комната утопала в мраке, создающим гнетущую и тяжелую атмосферу. За простым дощатым столом с напряженными лицами сидели первые лица государства. Причина для тайного совещания была весомой и каждый присутствующий понимал, что на кону судьба страны. Среди них были рьяные патриоты, готовые умереть за отчизну, но имелись и люди с чисто деловым подходом. В случае если Империя падет, то многие лишались всего чего добились. Посты на верхушке власти, состояния, титулы и положение в обществе. Так что у каждого были свои причины переживать за будущее государства. Как продиктованные высшими намерениями, так и чисто алчными интересами.

— Еще раз прощу прощения, ваше величество, что пришлось собирать Совет в этом месте. — седая пожилая женщина, глубоко поклонилась перед заседающей во главе стола величественной дамой средних лет.

Не размениваясь на слова, царственная особа небрежно махнула ручкой, как бы говоря, что ее не волнует скудная обстановка вокруг, неподходящая статусу правителя. Как и большинство аристократов на ее холенном лице лежала маска надменности и высокомерия, в придачу к горделивой осанке. Светлые шелковистые локоны, уложенные в сложную прическу, обрамляли безупречные точеные черты. Платье, согласно последней моде, с глубоким и смелым декольте, открывало вид на полную грудь и спадало до самого пола. Перстни с огромными драгоценными камнями обрамляли тонкие пальчики, которые гуляли по прозрачным манжетам на рукавах. Несмотря на причины собрания, королева выглядела как настоящий монарх и имела скучающий вид. Глядя на нее складывалось впечатление, что государь на очередном балу, а не на важном совещании, от которого зависит грядущее.