— Рассказывай, что ты сделал, — требовательно сказал Макаров.

— Представил будто, как вы и говорили, пиявки вставляют в меня что-то вроде нематериальных трубочек для сока и выкачивают силу души. Поэтому я уплотнил душу настолько, чтобы её невозможно было всосать через трубочку.

— Логично, — признал старик. — Хотя против Садако такая защита вряд ли поможет. Но хорошо, что ты понял, как управлять душой, дальше будет проще.

— Значит, больше никаких пиявок? — облегченно вздохнул я.

— Щас! А на ком еще тебе учиться нападать в ответ? Пока ты можешь устроить Садако максимум небольшое несварение. Теперь будешь учиться давать сдачи всерьез.

— Каким образом?

Макаров сокрушенно покачал головой.

— Распинаешься, распинаешься, а ты такие вопросы задаешь. Мне-то откуда знать? Я создаю условия, а дальше уже ты ищешь свой собственный путь.

И мы продолжили. Точнее, продолжил я, а Макаров спокойно развалился на диване и внаглую захрапел. В перерывах между пиявками я пытался заговорить с Хухликом, но коротышка меня демонстративно игнорировал. Если честно, я не заметил за стариком каких-то прям совсем жестких поползновений в его сторону, поэтому страх Хухлика был мне совершенно непонятен. Макаров немного эксцентричный старик, но уж точно не чудовище, которым его пытался выставить зеленый карлик. К тому же, что ему мешало вот сейчас, пока Макаров спит, сбежать отсюда куда подальше?

Пиявка уже несколько часов сидела у меня на руке, явно не понимая своим маленьким мозгом, почему у неё не получается нормально поесть. Вроде вот она еда, а идет очень туго. А я как мог создавал внутри ощущение конденсации души в максимально плотное состояние. И с каждым часом я осознавал этот процесс все лучше и лучше. Меня даже начал охватывать азарт, хотелось как можно лучше освоить этот мистический навык. Это же почти тренировки культиваторов[1]!

— Ладно, сойдет, — приоткрыв один глаз, сказал Макаров. Уж не знаю, каким образом он оценивал мой прогресс, и мог ли вообще, или просто нагнетал пафоса. — Ху, ты приготовил грибной суп?

— Так точно, — бодро ответил карлик, мигом поставив передо мной огромную тарелку густого супа.

— Отлично. Сейчас ты как следует поешь, и пойдем на следующий этап тренировки в лес.

— Я не голоден, да и вообще никогда не любил грибной суп, — сказал я, бодро вставая из-за стола. — Может, сразу пойдем?

Макаров поднялся с дивана и грозно навис надо мной, что было сделать довольно непросто с его ростом, где-то между Хухликом и десятилетним подростком. Мне на плечи легли его руки, оказавшиеся на удивление тяжелыми, и я буквально рухнул обратно на стул.