Игорь перекатывается по полу на полметра. Вставать он не торопится. Разбираться, что там с его ногой пока нет времени. Здесь может быть на счету каждая минута.

Оказывается, парень и правда сидел на небольшом половике — грязном и потертом. Если присмотреться, то еще можно различить прежние цвета и рисунок. Поднимаю коврик, и под ним обнаруживается маленький люк. Человек моей комплекции поместится легко, а вот кто покрупнее — влезет с трудом.

— Ты, конечно, выбрал самое удачное место, — усмехаюсь.

Теперь надо понять, как открыть люк. Никакого отверстия или кольца, чтобы подцепить пальцами, нет. Только щели, образующие углы небольшого квадрата, подсказывают, что здесь проход.

— И какой у нас план? — спрашивает Игорь. — Открываем люк и ныряем в бездну? А там опять эти дурацкие пиявки…

— Не совсем, — отвечаю. — Дом стоит на скальном основании, так что люк, думаю, ведет в пещеру, а не в болото.

В глазах парня мелькает слабый огонек надежды.

— Думаешь, мы сможем через него выйти? — тихо спрашивает он.

— Не думаю, — мотаю головой. — Уверен, что это и есть наш путь наружу.

Достаю один из метательных ножей. Новая партия неплохого качества — не то что те, с которыми я шёл по тропе. Тоненький синевато-чёрный нож отлично входит в щель между досками и тут же упирается в край. Наклоняю рукоятку, и деревяшка поддаётся. Кажется, люк не закрыт — он изначально лежит на небольшом выступе. Поддеваю толстую тяжёлую половицу чуть глубже и вытягиваю на себя.

Ногти неприятно впиваются в плотное дерево. Игорь ничем не помогает, только, сидя на полу, с интересом наблюдает за каждым моим действием. Ждет, пока я полностью разберу люк на дощечки.

Внизу — полная темнота и ржавая лестница. Проверяю рукой — не очень надёжная. Но, если спускаться по одному, должна выдержать.

— Игорь, хочешь пойти первым? — задаю вопрос парню.

— Давай я лучше за тобой, — отвечает он. — Мало ли что там. А я всё-таки ранен.

Не собираюсь с ним спорить. Уверен, что от раны практически не осталось следа. Как работает целительский амулет, мы знаем — видели. Хочет играть в пострадавшего — пусть.

— Отлично, значит, смотри, — объясняю без лишних отступлений. — Я сейчас спускаюсь вниз, а ты ждешь здесь. Как только крикну, следуешь за мной. Не раньше! Запомнил? Лестница больно ржавая и выдержит только одного. Ждешь моего сигнала, только потом аккуратно на неё встаешь и спускаешься.

— Орлов, ты уверен? — спрашивает Игорь. — Сомневаюсь, что это хорошая идея.

— У тебя есть другие варианты? — задаю риторический вопрос.

Вглядываюсь в темноту. Без света будет и правда сложновато. Что внизу — мы не знаем. Да и сделать факел особо не из чего.