Увы, вернуть состояние Дхараны так и не удалось.

Эх…а ведь если б не жаба, то я мог бы активно продолжить открывать дублирующие Меридианы.

☯☯☯☯

— Фуф… — выдохнул с облегчением я, когда мы дошли до нужного места у отвесной стены плато.

«Нужного» — это того, где поднималась ввысь маленькая тропка, по которой еще попробуй взберись.

Я взглянул вверх — и мне стало дурно. Всегда побаивался высоты и не понимал людей, рвущихся в горы ради очередного приключения или поисков собственной гибели. К чему ненужный риск, если можно его избежать?

— А лучше дорожки не нашлось? — спросил я лис.

— Такой, где бы ты прошел — нет, — ответила Джинг.

— Да, есть еще пара лисьих троп, но они вообще не для людей, — добавил Хрули.

— Ясно.

— Это — самая широкая тропа, — добавил Джинг. — Остальные еще меньше.

Я еще взглянул наверх и цокнул языком. Что ж, вот они Великие Карповые Озера к которым я столько шел. Осталось совсем чуть-чуть. Даже нет никакого предвкушения, только ожидание тяжелого подъема.

«Что, страшно, ученичок?» — спросил ехидно Ли Бо.

Страшно. Ничего не боится только дурак.

«Тоже верно» , — неожиданно согласился Бессмертный. —«Дурак, или бессмертный». — добавил он следом и хохотнул.

Я же сделал пару пробных шагов по этой почти отвесной тропке. В голове сразу возникли кадры из старого-старого фильма, где два маленьких хоббитца карабкаются по таким же отвесным скалам. Там еще было что-то про колечко. У меня, конечно, кольца нет, зато есть кувшин и две лисы.

— Ведите, — сказал я лисам. — Вы впереди.

Я вздохнул, уже представил содранные в кровь колени, руки, ноги…пальцы…ногти…бррррр!

Ладно, — подумал я, — надо быть просто осторожным и не спешить.

Первый десяток шагов был нормальным. Выступы были достаточно удобными. Видимо, когда-то это было лестница, но дожди и непогода стерли ступени до почти гладкого состояния, так что каждый шаг я совершал с осторожностью.

Вдруг нога предательски заскользила и я ощутил, как теряю равновесие.

Перед глазами промелькнула если не вся жизнь, то последние годы точно.

БАМ!

Удержался!

Рука нашла выступ и, крепко ухватившись за него, я удержался.

Через секунду я присел отдышаться.

'Обдирая пальцы в кровь я иду домой.

Ненавижу крутой подъем. Но надо.

Страх….

Падение… Шмяк.'

Спасибо, замотивировал, учитель, — съязвил я.

«Обращайся».

Предстоял долгий-долгий подъем.

Помнится, в одном мультфильме толстая панда ненавидела лестницы. Что ж, я теперь полностью понимал ее ненависть. Только у меня это относилось к одной конкретной скалистой лестнице, а у панды — к лестницам вообще.