— А может, их женить? — не то в шутку, не то всерьез предложил Вячеслав. — В добровольно-принудительном порядке?

— Настолько-то кардинально зачем?

Не откладывая в дальний ящик, отнес формы для литья домой и тут же отправился на импровизированный полигон, где девушки из первого отряда натаскивали местных в стрельбе из револьверов.

— Доброе утро! — поздоровался и, подхватив под локоток Лину, отвел в сторонку. — Как успехи?

— Патронов мало, — тут же пожаловалась девушка. — Каждому по два выстрела, только чтобы попробовать. Остальное — неприкосновенный запас.

— А когда на змеином острове жили, пацаны ваши откуда хрусталь таскали? — вспомнил я.

— Так там в скалах целая сеть пещер, — как о само собой разумеющемся сообщила девушка. — Оттуда и приносили. Там часто целые гроздья кристаллов находят.

— А мы, значит, покупаем…

— Ну так у нас-то на острове такого нет.

— Угу… — растерянно кивнул я, погрузившись в свои мысли. — Отбери мне два десятка пацанов, что хотят магами стать. Сделаешь?

— Да тут только скажи, отпихиваться от желающих обеими руками придется! — улыбнулась девушка.

— Значит, выберешь самых толковых, — добавил я сложности к задаче. — И заодно, чтобы хоть кто-то знал, где эти пещеры находятся.

— Значит, не врали? — задумчиво пробормотала девушка.

— О чем? — не понял я.

— Что мы скоро пойдем воевать.

— Врали, — отмахнулся я. — Но воевать обязательно пойдем. А то, что мы, как воры, тайком на змеиный ходим?

Сказал на самом деле с умыслом, чтобы перебить нелепые сплетни, которые пошли гулять по острову. Мол, мы и кланам укорот дадим, и имперцев сами с островов вышибем… По сути, у людей нет развлечений, вот и обмениваются сплетнями, дополняя каждый свое да приукрашая. В итоге из крупицы реальной информации вырастает огромный ком абсолютно достоверных слухов, из серии «мне дядя Вася сказал». Ну да, сосед всегда знает лучше и врать не будет. Точно-точно!

Следующим пунктом была мастерская артефактора, к которому я заглянул со смешанным чувством. С одной стороны, было интересно, а с другой — я был уверен, что список необходимого опять вырастет в несколько раз.

— Я изучил кости, которые вы принесли, — вместо приветствия с порога заявил старый артефактор. — Любопытные свойства, скажу я вам…

— Да мы уже оценили, — признался я. — Честно говоря, меня интересует, можно ли из черепа этого волшебного дятла изготовить небольшой двигатель, который будет работать не меньше минуты, равномерно, без рывков.

— Не слишком сложная задача, — задумчиво провел ладонью по щетине на подбородке артефактор. — Но нужны накопители. И желательно качественные. Иначе пару раз используете, и кристалл разрушится.