Глава 1 Морин смотрела, как отец аккуратно складывает вещи в небольшой рюкзак. Он готовился к отъезду вместе с другими воинами, и от этой мысли её сердце сжималось от отчаяния. Она никогда раньше не чувствовала такой безысходности — страх, что отец может не вернуться с войны, накрыл её с головой. Девушка опустилась перед ним на колени и прижалась головой к его ногам. Отец удивлённо взглянул на неё и нежно провёл рукой по волосам. — Морин, — мягко сказал он, — мне очень жаль, что я не могу провести с тобой больше времени. Я бы хотел, чтобы всё сложилось иначе. — Прости, что меня так долго не было, — её голос дрогнул, и она с трудом сдержала слёзы. — Тебе правда нужно уходить? Может, я попробую поговорить с Альфой Джудом? Он не знает, что я вернулась. Я могу попросить его оставить тебя здесь... — Морин, — отец перебил её. — Почему именно ты? — не унималась она. — Почему он выбрал тебя? Это так несправедливо! В стае есть воины намного сильнее тебя! — Морин! — голос отца стал строже, в нём зазвучали властные нотки. Она подняла на него глаза, полные слёз и обиды. В голове роились мысли: «А если бы я не задержалась в школе? Если бы вернулась раньше?» Всё казалось ей несправедливым, и гнев переполнял её. — Я не хочу, чтобы ты уходил. — Хватит, Морин. Служить Альфа-королю — это честь. Быть выбранным нашим Альфой — знак доверия. Я должен защищать... — Чушь! — резко бросила она. Отец выпрямился во весь рост. Даже в возрасте он оставался высоким и сильным. Морин опустила взгляд. — Это несправедливо, — прошептала она сквозь слёзы. — Морин... — отец вздохнул и попытался обнять её, но она оттолкнула его руки. — Нет! Это неправильно! — крикнула она и выбежала из дома. Оказавшись на улице, она обратилась и помчалась в лес, не обращая внимания на окрики отца. Ей нужно было выплеснуть злость и боль. У ручья она остановилась, чтобы напиться. Глядя на своё отражение, она вдруг подумала: «Если бы я была мужчиной, я бы пошла вместо него». Её охватила ярость. Этот дурацкий закон, запрещающий женщинам сражаться, казался ей абсурдным. Женщины ничуть не слабее мужчин! Внезапно её осенило. На следующее утро Морин стояла в очереди на армейском пункте. Она знала, что отец будет против, но не могла поступить иначе. Поэтому она отрезала свои длинные волосы и теперь нервно касалась коротких прядей. Называли имена прибывших солдат. К счастью, её Альфа был молод и не знал всех членов стаи в лицо. Он решил, что у отца Морин есть сын, и разрешил девушке занять его место. Она ушла рано утром,