Бдуф! — рубанул клинок по полу, в место, где я только что был.

— Тебе конец… — злобно прошипел Диего, приподнявшись на колени. Выставив руку с нитью, он направлял марионетку в мою сторону.

Я же, бросив косой взгляд на старика Шу, вновь увидел всю ту же ухмылку. Хера ты не прекращаешь бой, учитель хренов?!

— Райан, активируй Покров!

— Давай-давай! Ты сможешь!

— Покажи ему!

Скелет ринулся на меня, замахиваясь мечом. Что ж. Выбора нет. Способности вампира показывать не вариант, так что придётся проявить силу Куперов. Как же я ненавижу это делать… Вытянув правую руку в сторону, сосредоточился. Почувствовав отклик, активировал покров. В ладони сформировался полуторный меч из чистого света. Его вспышка на короткую секунду ослепила каждого, а меня заставила тихо зашипеть от боли. Ещё пару лет назад я зарёкся не призывать эту ересь из света, которая буквально сжигала моё вампирское тело. Долбанные Паладины. Даже в новом мире ваша сила гадит мне.

— Воу! Видали?!

— Красиво!

— Так Куперы Элементалы Света?!

Раздались восхищённые выкрики, а вслед за ними прозвучал мощный голос учителя:

— Довольно! Показательный бой окончен!

Диего хотел крови, но аура старика Шу из искрящихся молний, прибила его к полу.

— Я сказал: стоп. — на серьёзных щах проворчал дед.

— Простите, — прохрипел мулат. — Я... понял...

Он деактивировал покров. Я также развеял меч света.

— Следующая пара! — скомандовал учитель.

Пока объявлялась новая пара, мы отошли с бритоголовым в сторону, и он одёрнул меня за плечо:

— Слышь, Купер, мы ещё не закончили, — со злостью прошипел он.

— О чём ты? — посмотрел я на него, нелепо улыбнувшись.

— Сегодня вечером приходи за столовую — узнаешь, если не трус, — подался Диего вперёд, чуть ли не боднув меня лбом. — Я выбью из тебя всё дерьмо.

— Интересно. И во сколько? — поинтересовался я.

— В восемь.

Грубо оттолкнув меня, мулат направился к своей группе. Ну а я, направился к своим. Похоже, вечером будет весело...

***

— И всё же я считаю, что это плохая идея… — боязно произнёс Эдвард, оглядываясь по сторонам.

— А что ты предлагаешь? — посмотрел я на него.

— Доложить в студенческий совет, как любой правильный ученик, — встрял Джозеф.

— Драться плохо… — поддакнул Лео.

— Может вы и правы, парни, — улыбнулся я. — Но иногда иначе никак. Если избегу боя с Диего, то не смогу продолжать учёбу с высоко поднятой головой. Кароче, я лучше по жбану получу, чем не приду на стрелу. Таков мой выбор. И, вообще, вы-то зачем попёрлись? Сидели бы в общаге.

Мы шли по аллее академии мимо растущих елей. По бокам дорожки уже светили фонари, летала мошкара, ещё не успевшая впасть в пред зимнюю спячку. Мимо проходили студенты, гулявшие вдоль сквера.