— Надежда, ты же понимаешь, почему оказалась здесь? — Тамара кинула взгляд поверх головы мальчишки и сделала какой-то жест. Тут же появилась молодая девушка. — Алена, отведи Ерофея на кухню и покорми его. Только не сладостями, умоляю! А то разом печеньем и конфетами напичкаешь.

— Никоим образом, Тамара Константиновна, — легкая улыбка на лице горничной тут же пропала. — Пошли, красавчик.

Мальчишка посмотрел на мать, получил подтверждающий кивок и доверчиво вцепился в руку девушки. Странно, но Алене он решил довериться.

— Тебя как зовут? — спросила она.

— Ерофей. Ерошка, — почему-то поправился мальчишка.

— Ну, Ерошка, так Ерошка. А я Алена. Пошли, не будем мешать разговору.

Надежда вздохнула.

— Я вляпалась в нехорошую историю, Тамара Константиновна. Пусть и ненароком, но так оказалось, что отвечать придется мне. Я заложница? С моей помощью вы будете ловить Мотора и его компашку?

— Отчасти, — успокоила ее Тамара. — Если у Мотора есть к тебе какие-то чувства, рано или поздно он начнет поиски. По сути, бандиты мне совершенно не нужны, кроме одного человека. И это не твой знакомый. Ну, да ладно. Я хочу предложить тебе переподписать контракт. Как на это смотришь?

— Служить у вас? — не веря ушам, спросила Надежда. — Но… Насколько понимаю, штат поваров укомплектован.

— Откуда такие познания? — усмехнулась княжна. — Кто успел нашептать?

— Да просто… — пожала плечами гостья, — в таком большом доме очень много людей обитает. Охрана, служащие. Не может быть, чтобы вы перво-наперво не позаботились о кухонных работниках.

— Разумно. Но так получилось, что одно место на кухне вакантно. Впрочем, я не настаиваю. Можешь отказаться. Только в любом случае ты и твой сын не покинут имения до моего особого распоряжения. Сама понимаешь, что нахлебники мне не нужны. Приживальщиков я не терплю.

— Я не против! — поспешно проговорила Надежда. — Конечно, не против! Какие могут быть сомнения!

— Прекрасно, — осторожно откинулась на спинку дивана молодая женщина. — Жить пока будете в хозяйственной пристройке. К осени достроят несколько домов для прислуги. Туда перекочуете. Там будет все необходимое для нормальной жизни.

— Спасибо, — совсем растерялась Надежда.

— Судя по возрасту, Ерофей уже должен пойти в школу. Мы позаботимся об этом, — Тамара улыбнулась. — Можно сказать, что твой сын — один из первых учеников нашего клана. Но для обучения придется ездить в Вологду. У нас в планах построить поселок для служащих, где будет все необходимое: детский сад, школа, больница, магазины…

— А что за школа? — робко поинтересовалась женщина, не веря еще более крутому взлету в своей жизни. Она даже не обратила внимание на более важные слова хозяйки о клане.