Нависла странная тишина. Все девять подключенных к брайнеру людей уткнулись в свои мониторы. Их вдруг стала интересовать только работа.

Арли нервничала, но не понимала, что происходит.

— У меня тоже очень мало времени, — безразлично ответил Крит, — поэтому вы должны понимать, что я не могу позволить себе здесь задерживаться.

Нишант прищурился и посмотрел на него нечитаемым взглядом.

— Я напоминаю, что это вы к нам пришли, — раздраженно сказал он. Так говорят только те, кто уверен в отсутствии последствий за свои слова. — Вы что-то от нас хотите, но похоже сами не понимаете, чего. Мы предлагаем вам свободу и работу ради свободы. Но вы воротите нос. Объясняю — от нас намного тяжелее уйти, чем прийти. Попасть к нам хотят многие. Поэтому будьте добры, заиметь хоть немного добродетели благодарности!

Последние слова он словно выплюнул — изо рта у него летела слюна. Все маски слетели слишком быстро. Арли дернулась, но коренастый бородач и схватил ее за локоть.

— Эй! Ты не оборзел⁈ — гаркнула Арли ему в лицо.

— Если вы нам не пригодитесь, — зашипел Нишант сквозь зубы, — то это будет плохо. Крайне плохо. Фатально плохо. Именно поэтому мы очень тщательно выбираем последователей. И чаще всего не в их интересах быть для нас бесполезными. Я ясно выражаюсь?

Индус сжал кулаки и… закрыл глаза. Задышал ровно. Открыл глаза, добродушно улыбнулся и заговорил совершенно спокойно:

— Простите, я иногда чересчур нервничаю. Вам правда не о чем переживать. Повторяю, мы не варвары. Так, ладно. Арли, по поводу ваших обязанностей. Я всё-таки настаиваю…

* * *

Я не дослушал на чём настаивает индус. Мерзкий щелчок оповестил о надвигающихся в черепную коробку червях.

Но за секунду до этого…

Активировать модуль «Генератор персонажа»

Выбрать персонажа «Арли»?

«Да»

* * *

Воздух стал тяжёлым, словно в его газообразный состав замешали кубометр человеческого стресса. Даже Арли перестала орать на перечень её новых обязанностей. Её ноги подкашивались.

Тишина продлилось для кого-то долго, а для кого-то нет. Все девять подключенных к брайнеру прищурились. Хотя нет — уже десять. Они привычно пытались впитать в себя другую личность, его знания и чувства. Они ожидали наплыва новых ощущений и знаний в области нейроинженерии, высшей математики, физики и программирования. Они не удивились бы и способностям в быстрых расчетов, планировании и стратегии. Но вместо этого к ним пришли незначительные познания в медицине и… хаос.

На основе собранных данных об Арли я воссоздал её образ в своем ядре памяти. Если бы мне пришлось объяснять ей, что я сейчас сделал, то сделал бы это так.