— Полагаю, князь слишком уважает вас, господин полковник. — Примирительно поклонился я Давыдову. — Ваши благородство и честь могут войти в противоречие с вашей присягой. Полагаю, дедушка не желает вам этого конфликта.

— Тогда зачем здесь я? — Хмуро затребовал он с меня ответа.

— Есть как минимум три причины, Ваше сиятельство. Я обещал вам бой, и я вам его дал. И здесь Ее высочество. — Кивнул в сторону принцессы. — Кто защитит ее, если не вы?

— Предлагаете мне просто ждать, чем все завершится? — Поиграл он желваками. — Смотреть, умрет ли друг, не в силах вмешаться? Вновь?! — Рявкнул он так, что задрожали стекла.

Теперь князь ДеЛара отвел взгляд: пусть глядя в стену все так же упрямо, пусть все с той же одержимостью. Но топка ненависти, что подпитывала его желание жить, дала осечку.

— И третья причина — тут отличное вино! — Слегка виновато завершил я. — Оно помогает ждать.

Давыдов молча покачал головой и вышел из гостиной.

— Хочу услышать, — повернулся ко мне дед. — Что ты полагаешь насчет самого себя. Зачем же здесь ты?

— Тебе же нужен секундант? — Пожал я плечами. — Правило на запрет близких родственников на меня не распространяется — я могу выступать как Юсупов, могу как Самойлов. — Коснулся я через ткань мундира кармана с родовыми перстнями.

Плечи Михаэля расслабились, а сам он вздохнул чуть легче и спокойнее:

— Я зря поверил новостям.

— Новости любят трактовать слова. — Пожаловался я на репортеров. — Стоило сказать, что Ганзе будет недостаточно одного виртуоза, и Ганза отчего-то решила, что надо нанять еще трех. Экие убытки и суета…

Князь обозначил легкую улыбку.

— Ни слова лжи. — Подытожил я. — Одного виртуоза против тебя, дед, им будет недостаточно. Мне, в свою очередь, будет лестно исполнить роль секунданта при тебе.

— Ты обещал наследовать мне, если что-то случится. — Напомнил Михаэль.

— Я желаю увидеть твою победу из первых рядов. — Категорично отказался я рассматривать иные исходы. — Кроме того, так безопаснее всего. Посредники не дадут причинить мне вред. — Привел я железный довод.

Ибо зарезать наследников побежденного без свидетелей, пока вновь не откроется транспортное сообщение — исход гораздо более реальный и опасный. Или зарезать наследников победителя, без разницы. Уехать из Любека с посредниками — все равно самый безопасный из маршрутов.

— Буду рад такому секунданту, — задумавшись, все-таки кивнул Михаэль. — Здесь есть место, где можно привести себя в порядок? — Оглядел он запылившиеся сапоги.

— Я провожу, — кивнул в ответ. — Ваше высочество, — открыл я дверь и кивнул в сторону притихшей и слегка обескураженной принцессы, бывшей свидетелем всей беседы.