— Сто восемьдесят тысяч там и двадцать — сейчас у вас на руках, а также мы с собой взяли пятнадцать тысяч имперских золотых, которые по весу примерно равны вордхольским, — задумчиво проговорил Рик. — А неплохой двухмачтовик стоит около трёхсот монет… Это очень хорошо, — покивал он своим мыслям.

— Ты про что? — не понял Оркус.

— Мария Сидэро приказала: на тот случай, если клан Ниира не отпустит господина, как обещали… То нам нужно будет произвести разведку, чтобы выяснить: жив ли он и где они его держат… А после купить несколько кораблей и нанять на них опытные команды моряков, чтобы мы могли доставить наших бойцов в Вордхол, — пояснил Рик.

— Это очень огромная сумма… Не много ли получиться кораблей⁈ — удивился Оркус.

— К кораблю ещё нужны: команда, провиант; хорошее оружие и броня для команды; и так далее… Также нам нужно закупить большую партию ружей, револьверов и комплектующих для снаряжения патронов. Да и вообще… Война — дело очень затратное… Тем более, что у нас богатейший противник, который может позволить себе всё самое лучшее и в неограниченном количестве, — со вздохом произнёс Рик.

— Рик, а как там мои?.. И чего нового в герцогстве? — взволнованно поинтересовался Оркус.

Рик рассказал о семье друга… О том, что у них всё хорошо: что его ждёт жена и очень скучает, что Чук и Хек во всю тренируется, пытаясь соответствовать столь известному и прославленному отцу. Оркус отвернулся, украдкой стерев пару слезинок, а Рик перешёл к достижением герцогства Сидэро…

— Ну нихера себе! — удивился Оркус. — Так это же получается, что по населению и территории у нас теперь самое большое герцогство в империи!.. И вскоре оно станет самым богатым, если уже не стало!..

— Да, мой друг, — тяжело вздохнул Рик. — И из-за этого у нас начались большие проблемы.

— Какие? — с непониманием нахмурился Оркус.

— Воины соседних баронств, ближайших к нашему герцогству, перекрывают дороги, по которым в нашу сторону идут переселенцы… Грабят их и обращают в рабство… А ещё они периодически нападают на наши окраинные деревни: забирают из них всё ценное и уводят с собой молодых юношей и девушек… Конями вытаптывают огороды, и даже уже было несколько попыток поджога самих деревень, — невесело проговорил Рик.

— Вот же козлы! — зло прошипел сквозь зубы Оркус. — А что мы?.. Неужели — просто терпим?

— Конечно же нет: по окраинам герцогства патрулируют специальные отряды разведчиков, которые по-тихому вырезают всех неприятелей, кто зашёл на нашу территорию… Нашим крайним баронствам выделены в помощь отряды среднеранговых воинов, которые уже успели поучаствовать в нескольких небольших баронских сражениях… Но всё же территория герцогства Сидэро достаточно большая, а граница с четырьмя соседними герцогствами: Схил, Карун, Торис и Довук — очень длинная… И мы не можем всех наших бойцов растянуть цепью вдоль этой границы… Так как несмотря на то, что в нашем герцогстве очень сильно выросло население, большая его часть — обычные крестьяне и ремесленники, которых ещё нужно обучить воинскому делу… А опытных воинов очень не хватает… К тому же мне пришлось переправить небольшую часть наших войск на материк Кути… Наши же соседи ни с кем не воюют, то есть войска этих четырёх герцогств полностью свободны, и поэтому они могут себе позволить разбивать небольшие лагеря вдоль всей нашей границы… Перейти границу и напасть на эти лагеря — мы не можем… Так как они этого только и ждут, чтобы у них был официальный повод начать вторжение на наши земли…