— Андрей, не знаю, он просто попросил тебя найти, — Стёпа смотрел на меня сочувственно. — Тебя одного, без Ромы.

— Твою мать, — я одёрнул мундир и направился к павильону, где были накрыты столы для родителей и самых важных гостей.

Отец ждал меня возле входа, глядя, как я к нему подхожу и при этом улыбался.

— Появление Верна было неожиданным, — сказал я, останавливаясь перед ним. — Интересно, кто был с ним?

— Справа — Солак, — ответил отец. — Слева — не знаю. Солака ни с кем не перепутаешь. Надменность даже сквозь маску проступает.

— Нам этот визит ничем не грозит? — я сунул руки в карманы брюк и качнулся с носка на пятки, чтобы чуть уменьшить напряжённость в спине.

— Нет, я бы сказал, что так будет лучше. Они ясно показали свою позицию. Думаю, вопрос о местах силы на ближайшие полвека закрыт. Пойдём, — и он кивнул на дорожку, уходящую вглубь парка.

Некоторое время мы шли молча. Он шёл чуть впереди, заложив руки за спину. Когда молчание уже стало напрягать, отец остановился и повернулся ко мне.

— После того как вы вернётесь из своего медового месяца, отдыхать поедем мы с Ириной, — без всяких предисловий сказал он.

— Ну, вам надо отдохнуть, — ответил я довольно неуверенно.

— Ты не понял, Андрюша, мы надолго уедем. На несколько месяцев так точно. Ты останешься в столице в качестве регента, — и он возобновил движение.

— Что? — я сначала даже не понял, о чём он вообще говорит. — Нет, я не… Папа! — и я бросился его догонять.

— Андрей, ты уже взрослый. Вот женился сегодня, — он улыбнулся. — Мы и так слишком долго над вами тряслись. Это неправильно. К тому же на первое время я оставляю тебе Рыжова и Ушакова с Вольфом. Это будет ваша проверка.

— Ты же понимаешь, что это неправильно, — я оббежал его и встал перед ним, подняв руки. — Нельзя меня вот так швырять с лодки в воду. Нужно же всё делать постепенно. Сначала к делам привлекать, да даже к строительству этих порталов!

— Андрей, это решено, — наши взгляды встретились.

— Хорошо, как именно ты будешь нас проверять? Я правильно понял, через некоторое время Ушаков и Вольф тоже уедут?

— Да, но у них толковые заместители, так что вы справитесь. И Рыжова я тебе на всё время оставляю, — отец улыбнулся. — Я не отдыхал нормально уже… Никогда! Да и Юрка с Егором ни разу не были в полноценном отпуске.

— Каким образом будет проходить проверка? — спросил я вяло, понимая, что от этого мне никак не отвертеться.

— Очень просто: если, когда мы вернёмся, столица всё ещё будет стоять, дворец не будет находиться в руинах, а в стране не будет наблюдаться жуткого кризиса, то значит, мы всё сделали правильно. Ну а если нет, значит, ты не справился, и мы будем молиться, чтобы исправить всё без особых потерь и пересмотрим твою подготовку, — отец развернулся и пошёл обратно к гостям.