Князь подался вперед, впившись в меня тяжелым взглядом.

— Ты прикинь умом. Каждую такую пушечку то тащат шестьдесят коней. Шестьдесят! По голой степи. Медленно плетутся. Крымчаки то в открытый бой не полезут. Они налетят, перебьют коней издали из луков и уйдут. Да будут кружить малыми отрядами и в ловушки заманивать коли по следу пойдем. И всё. Встанет наше войско посреди степи намертво. Ни вперед с пушками, ни назад без них. А пока стоять будем силы свои соберут в кулак. Ну случись побьем мы их. Так и Османы придут на помощь то, нынче они в силе. Да и остальные просто смотреть что ли будут? Ляхи и Шведы. Наваляться коли слабину почуют.

Я слушал его, и перед глазами разворачивалась картина колоссального фиаско.

В коридоре послышались тяжелые, шаркающие шаги множества ног и приглушенная ругань. В проеме двери показалась голова Олега.

— Андреюшка, — глухо позвал он. — Приволокли голубчиков твоих. Кат угли раздул, можно начинать.

Я медленно поднялся с лавки.

— Благодарю за беседу, Федор Иванович, — я слегка поклонился Мстиславскому. — Твой совет мне зело пригодится. Отдыхай.

Я вышел в сырой коридор подземелья, пару шагов и зашел в пыточную.

Здесь пахло застарелой кровью, мышами и раскаленным железом. Кат, грузный мужик с голыми по локоть руками, уже раздул угли в жаровне, и они светились багровым светом.

Двое ночных поджигателей уже висели на дыбе, едва касаясь носками сырого каменного пола. Их лица представляли собой сплошной синяк, залитый запекшейся кровью.

— Начинать? — хрипло осведомился палач, берясь за раскаленные клещи.

— Погоди, — я поднял руку, останавливая его. — Выйди за дверь. Все выйдите.

Дядюшка нахмурился, но спорить не стал, вытолкав ката и Волынского в коридор. Оставшись с пленными с глазу на глаз, я подошел вплотную. От них несло животным ужасом.

— Слушайте меня внимательно, — мой голос звучал тихо, без злобы. — Вы покойники. Это вы и сами знаете. Но у вас есть выбор: как именно умереть.

Один из них, с разорванной губой, судорожно сглотнул, тараща на меня заплывшие глаза.

— Я могу позвать мастера обратно. Он выпытает из вас все, а потом вас посадим на кол. Будете подыхать дня три, моля о смерти. А могу предложить иное. Вы называете мне имя того, кто надоумил вас поджог устроить. И я дарую вам жизнь. Отправлю далеко, в Сибирь, лес валить да остроги строить. Жизнь собачья, но зато своя, целая. Думайте. Считаю до трех. Раз…

— Не губи, светлый князь! — заверещал второй, задергавшись в путах. — Скажу! Всё скажу, как на духу! Виновны. Бес попутал.

— Говори, — холодно бросил я.