* * *

— Всё не могу налюбоваться на твою тачку, Макс! — радостно проговорил Змей, подходя ко мне и протягивая руку.

— Ты моей тачке больше, чем мне рад, дружище? — хохотнул я, отвечая на его рукопожатие.

А затем не сдержался, дёрнул парня за руку на себя и обнял по-братски, хлопнув по спине.

Мы были с ним соседями всего несколько дней, но я успел к нему прикипеть. Хороший он парень, простой и свойский.

— Маша, моё почтение, — обозначил я шутливый поклон его подружке.

— Здравствуй, Максим, — с полуулыбкой ответила девушка.

С этой парочкой я договорился встретиться заранее, так что они ждали меня возле здания штаба полевого лагеря НОКС.

— Ну как вы тут? — бодро спросил я, когда с приветствиями было покончено и мы отошли к ближайшей беседке.

— Как-как? Скучно, — выдал Змей. — Сперва ты отвалился, потом вот Света. Если бы ещё и Маша куда-нибудь делась, я вообще бы подох от скуки.

Он бросил на девушку тёплый взгляд. Она закатила глаза и снисходительно произнесла:

— Куда я могла бы от тебя деться, Олег? Мы ведь только вместе по аномалиям ходим. И баллов у нас одинаково. Вот только, Максим, сложно искать группы теперь. По большей части они сформированы. Объединяться получается разве что с огрызками групп подобной нашей.

— Ну то есть с теми, у кого половина уже закрыла лагерь, — подхватил её Олег, — Но таких немного. А хороших ребят в таких огрызках и того меньше.

Он поморщился. Маша тяжело вздохнула.

— А во время увольнительных тоже не с кем по аномалиям ходить. Хотя мы тут думаем вдвоём попробовать Хищника закрыть, — Олег почесал голову и покосился на Машу.

Видно было, что не хочет рисковать лишний раз девушкой.

А ведь я предлагал им вместе в аномалию сходить. Эх… нельзя так, про друзей забывать.

Стоп!

— А Света вам не предлагала помочь решить этот вопрос? — уточнил я.

Олег с Машей переглянулись.

— Предлагала, — вперёд Змея проговорила Маша. — Но, ты ведь понимаешь, что Света представляет свой род. И эту помощь, по сути, окажет не только она, но и её род, и…

— Маша хочет сказать, что, согласившись на помощь, мы должны и согласиться стать вассалами Анжуйских-Захаровых, — вновь подхватил нить беседы Олег. — Но мы не хотим. При всём уважении к нашей подруге Свете, только за ней мы бы согласились идти. Но присягать-то её роду. Вдруг глава решит отправить нас в другой город? Или ещё что-то в этом духе.

Что ж, позиция понятна.

— Хотя, конечно, служба роду открывает большие перспективы, — продолжил размышлять вслух Олег. — Но, может, я покажусь тебе старомодным, если бы я согласился кому-то служить, хотел бы, чтобы отношения были братскими. Типа стать младшим братом, а не мальчиком на побегушках.