* * *

После того как княжич заявил, что берёт на себя подготовку к дуэли, мы с бароном Артемьевым разошлись по разным углам. Собственно, основной цели на сегодняшний выход в свет я достиг. Теперь главное, чтобы какой-нибудь непредвиденный случай не сорвал мне дуэль.

— Поражаюсь тебе, Максим, — проговорила Света, глядя на меня. — Ты только что выступал перед кучей людей, у тебя скоро дуэль, а тебе всё нипочём. Стоишь и набиваешь рот этими крохотными расстегаями.

Я дожевал очередной мини-пирог и удивлённо уставился на неё.

— Во-первых, Света, малютки расстегаи реально вкусные. Попробуй один.

— Да нет, спасибо, хватит мне, а то фигу…

— Фигура у тебя идеальная, ты ведёшь активный образ и уж точно не испортишь её одним небольшим пирогом, — не дал ей закончить.

Она кивнула и приняла расстегай. Укусила.

— М-м-м… В самом деле достойно!

— А то!

— А во-вторых? — с подозрением спросила она.

— Что во-вторых?

— Ты сказал про расстегай «во-первых», а значит…

— А! понял. Во-вторых, запомни великую мудрость предков: «Война войной, а обед по расписанию!»

Слева послышался звук приближающихся шагов.

Полковник Игнатов старался вести свою жену к нам не очень торопливо, но взгляд его выдавал нетерпение. Здоровались и знакомились мы вроде бы «плавно» и по этикету, но сразу после них, Игнатов не выдержал.

Он вместе с женой встал так, чтобы отгородить нас от посторонних глаз и быстро зачастил:

— Максим ну как так-то? Что с тобой не так, скажи мне? Ты из дома вообще без приключений не выходишь⁈

— Ну тише-тише, дорогой, не наседай ты так на мальчика, — начала гладить его по руке графиня.

— А как не наседать-то? Дуэль! А если его убьют? Кто мне незарегистрированные аномалии будет закрывать⁈ И вообще, почему ты на его стороне, я не пойму⁈

— Он хвалил мою готовку, — невозмутимо ответила женщина. — А значит, прекрасно разбирается в том, что хорошо, а что плохо. Что правильно, а что неправильно.

— Но я тоже её хвалил! Всегда хвалю!

— Так и ты, дорогой, тоже разбираешься. Максим, ты ведь победишь? — спросила она меня ласково, точно любящая матушка.

— Без сомнения, Марфа Гавриловна, — честно ответил я.

— Ну вот видишь, дорогой, — посмотрела она на мужа. — Не о чем волноваться. Тебе Максим я желаю удачи, хотя верю, что ты и сам справишься. А я вот, наверное, пойду заключу пари на твою победу с Апраскиной. Эта уж точно будет болеть за Артемьева!

Мы перекинулись ещё парой фраз, Игнатов хлопнул меня по плечу и признался, что тоже бы поставил на мою победу, но людям, непосредственно служащим в государственных организациях, запрещено лично делать ставки на чужие поединки.