— Когда у нашей семьи было получше с деньгами, матушка пыталась нас с братом приучить к высоким искусствам. Художника из меня не вышло, но потом сами знаете кто научил это использовать, как раз чтобы портреты набрасывать.

Это правда так. Портреты у меня так себе выходили, но это смотря с чем сравнивать. Если с работами известных мастеров, что висят в императорском музее, то мои каракули — мамина радость и художественный позор. С точки зрения передачи информации — нормально. Старик мои работы считал приемлемыми. Сам я это воспринимал как забаву, которая помогает развивать наблюдательность и память.

— Не перестаю удивляться, сколько в тебе талантов, юноша, — хмыкнул Кощей. — Чего раньше не сказал?

— Да как-то из головы вылетело.

— У тебя-то?

— А что вы хотите? То одно, то другое. Ни минуты покоя.

Я и правда забыл об этом. Точнее, не то чтобы забыл, но, сосредоточившись на важности отдельных разговоров, не нашёл, куда вставить упоминание о некоторых своих не особо важных в моменте талантах.

— Допустим, — недовольно сказал Кощей. — Чего ещё о тебе не знаю?

— Я неплохо готовлю походную похлебку.

— Учту. Бумагу и карандаши выдам. Художник тоже всё же подойдёт. Поможет, если нужно.

— Как скажете. Могу перейти к моим вопросам?

— Валяй. У тебя есть… — бросил он взгляд на настенные часы, — двадцать пять минут.

— Вопрос первый. Я вчера упоминал, что боевой отряд церковников включал в себя знакомого мне парня из нашего района. Понятно, что ситуация сложная, выходящая за рамки моих знаний, но всё же, с точки зрения улиц, вчера этот тип, скажем так, достаточно начудил, чтобы я к нему наведался.

— С какой целью?

— В морду дать.

— Хм… — задумался Кощей.

Пока раздумывал, он начал раскачиваться из стороны в сторону. Ещё и опорную руку убрал, чтобы подбородок погладить. Теперь капитан просто левитировал передо мной.

— В одном ты прав точно. Ситуация за рамками твоей компетенции, — сказал он.

— Поэтому и спрашиваю. Можно дать в морду или нельзя.

— Дать в морду — можно. Даже ребра пересчитать — тоже разрешаю. Но ты вчера истерику закатил, требуя открытости. Предупреждаю заранее. С утра поступило официальное требование от церкви Чистоты, выдать им всех причастных, включая тебя и Аврору.

— Губа не дура, — напрягся я.

— Да, совсем обнаглели. Мы их, конечно же, пошлём. Как они отреагируют — одним Мудрецам известно, и то не факт. Могут попытаться захватить вас силой. Точнее, тебя. Ты у нас самое слабое звено.

— И-и… — протянул я, прикидывая варианты. — Этого не стоит допускать или наоборот?

— А что, готов подставиться?