Дальше я пойду как маг и наследник Власти. Посмотрим, что из этого выйдет.

* * *

А выходило с переменчивым успехом.

Догадка действительно оказалась верна. Свойства камня не были бесконечны. Потренировавшись, я вскоре достиг точки, когда при предельной концентрации мог пересилить эффект. Не полностью, но эффективность постепенно росла, повышая мои возможности до былых значений. А может, и вовсе выводя их на новый уровень.

По лабиринту я шёл с шумом, гамом и огоньком.

В какой-то момент это привлекло всеобщее внимание, из-за чего случилась грандиозная битва. На одном из перекрёстков на нас сразу с трёх сторон попёрли. А у меня нервы на пределе были. Больше всего я мечтал поесть и выбраться отсюда. Создав сразу три огненно-световых заклинания, я принялся жечь все три орды. Когда закончил, в бой пошли единичные, но сильные твари. Натравил на них своих солдат и поддерживал из тыла, выбивая противника точечно.

В этот раз мы все усилились. Ну как все… Выжили только Верный и Стрелка, вдвоём перебравшись на ранг владетеля.

Стремновато было дальше в такой компании путешествовать. Зато наша боевая мощь возросла. Что в какой-то момент перестало помогать.

Я для себя мысленно лабиринт разделил на внешнюю, среднюю и центральную часть. Внешняя — тот отросток, откуда я пришёл. Средняя — то поле битв, через которое мы пробивались, где в итоге сразились с балахонщиком и ещё несколькими неприятными тварями дальше. Внутренняя… А здесь начался тёмный лес. В буквальном смысле, если бы лес состоял из теневых отростков. Те же самые пещеры. Бесконечный голый камень. И миллиарды отростков, что закрывали это всё. Свет против них работал плохо. Куда лучше справлялся огонь.

Мы прошли вперёд на несколько сотен метров. Добрались до большой пещеры, где этой гадости было не счесть. Убили кучу времени и сил, пытаясь пройти дальше, и — ничего.

Если подойти к отросткам, они присасывались и начинали давить. Если уничтожить и подождать — отрастали заново, пусть и медленно. Я прикинул скорость продвижения, то, что густота травы нарастает, затраты энергии на сжигание, и понял, что это тупиковый путь. Мои силы не бесконечны. Я не мучился от жажды, но голод терзал меня. Снова начались ошибки, усталость брала своё.

— Есть мысли, как выбраться из лабиринта? — спросил я своих попутчиков.

Верный и Стрелка синхронно покачали головами.

Усевшись на камень, задумался. Нынешняя тактика вела к гибели. Нет никаких гарантий, что в центре темницы выход. Это ведь глупо. Кто даст пленным способ сбежать? Да никто. Скорее в центре сидят самые злобные преступники. Ну, или сильнейшие личные враги Мудреца Тени. Возможно, там его дом. Или лавка сладостей. Всё вероятно, но если оценивать шансы трезво, исходя из логики и здравого смысла, то я в самом настоящем тупике.