— Солейна, а ты веди себя осторожнее, — сказала, по всей видимости, её родная мать.

Они с дочерью были похожи, нечто общее легко угадывалось. Александра Романовна, в девичестве — Корнева. Владетель-Плетельщик, но на Даре есть чётко выраженные искры зелени. Не просто так она помешана на своих растениях, как говорила Сорка. И не просто так она большой специалист в области изучения растений Грани.

Сорка её замечание проигнорировала, подтащила к себе Хомяка, который от неё попятился. Хаор же в это время вышел, и вскоре сирена прекратила работать.

— Молодой человек, а вы куда интереснее, чем мне показалось на первый взгляд, — сказала Церера с маниакальным блеском в глазах.

— Госпожа Церера, при всём уважении, в первую очередь именно благодаря ему, я вам так просто не дамся.

— Куда ты денешься, — облизнулась она.

— Кхм, — кашлянул её муж.

— Демонстрация впечатляющая, — сказал Аркан Димитрич. — Но зверя лучше убрать. Ужин где? — спросил он вроде как в пустоту. — Слуги там совсем разленились?

Сорка отпустила Хомяка, а я разрешил ему свалить. Старательно игнорируя предельно оценивающие взгляды, которые на мне скрестились.

Дверь открылась, мигом появился десяток слуг, которые внесли самые разные блюда. Раз — и вот уже всё в тарелках, а нос щекочут самые аппетитные запахи. Я взмолился, чтобы живот не заурчал, и, конечно же, он издал предательский звук.

— Так голоден? — глянул на меня старик.

— Очень, — не стал я отрицать очевидное.

— В Бюро так мало платят, что на еду не хватает?

— Молодой организм попробуй прокорми.

Старик хмыкнул и не стал углубляться. Вернулся Хаор, уселся на своё место. Уставился на меня сверлящим взглядом.

Между прочим, книга и слитки так и продолжали валяться на столе. Слуги их проигнорировали, будто так и надо. Когда они ушли, мужчина заговорил.

— В твои слова верить не хочется, но доказательства слишком убедительны. Откуда такие навыки в использовании теневых зверей?

— А мы уже настолько близки, чтобы обмениваться тайнами? — ответил я.

— Ты прав, вопрос неуместен, — кивнул он. — И что, нашу защиту действительно так легко обойти?

— Разве я выглядел как человек, который напрягался?

— Нет. Но это не ответ. Слишком странная ситуация выходит. Ты же Власть, пусть и владетель. Допустим, слухи про ученичество у Кощея не врали и он тебя чему-то научил. Но вот так с ходу обойти все заслоны… — покачал головой мужчина.

— Как про меня говорят, — улыбнулся я Франческе, — парень я талантливый.

— А если без всяких этих словесных игр, — заговорил старик. — Насколько всё плохо?

— Обычный теневик вряд ли пройдёт, — перестал я дурачиться. — Адепт… Не могу сказать. Адепты ведь разные бывают.