Боль затапливала всё тело, но куда больше её беспокоил прерванный риуал.

«Твари, — думала она. — Кто-то меня подкараулил. И ударил в самый, в самый неподходящий момент, когда нельзя было прерывать ритуал».

«Кто это может быть? — думала она, выползая прочь из пещеры. — Скорее всего, это тот самый владелец пещеры, от которого исходили магические эманации. Что ж, получается, он всё-таки не умер. Зря я представила его холодный труп в глубинах гор. Он, оказывается, очень даже живой. Что ж, если так, то очень даже хорошо, что меня не прикончили на месте».

И вот с этими мыслями она ползком выбиралась постепенно из пещеры. Козырем в рукаве стали змеи с ядом, подстёгивающим регенерацию. Если бы не они. Ликоморе пришлось бы очень туго.

«Ну ладно, хрен с ним, — думала она. — Если эта дрянь может только эмпатией бить, я подготовлюсь. С физической силой справиться легко, я просто возьму больше охраны. Но против эмпатии нужны соответствующие амулеты».

Потому что ещё раз чувствовать, как внутренности превращаются в натуральную отбивную, а мозги — в коктейль, ей не хотелось. Кому такое понравится.

Ликомора ползком выбиралась из пещеры. И чем ближе была к выходу, тем злее становились её мысли.

«Ничего, я подготовлюсь и вернусь. К тому же, мне очень хочется заиметь подобную зверушку в собственное подчинение. Но для этого надо ещё будет подготовиться».

* * *

После возвращения из Очагова Ярослав Болотов заметил, что за ним теперь неотступно следуют не только телохранители, которые в буквальном смысле этого слова караулили его у дверей аудитории. Но кроме них он то тут, то там замечал различных насекомых: то гнуса, то каких-то непонятных мокриц, то ещё кого-то. Одним словом, его отлучка не прошла незамеченной. Теперь бабушка следила за ним изо всех щелей в прямом и в переносном смысле. А иначе какой может быть гнус зимой?

И это в академии, где стоит максимальная защита. Разумеется, всех следящих за ним насекомых, он нет-нет, да и опускал с небес на землю, чтобы за ним не следили. Для этого достаточно было отдать специальные приказы. Но вот людей послать куда подальше он не мог.

А поэтому на одной из перемен он подошёл к Снежане Морозовой, приобнял её за талию и буквально утянул за собой в один из женских туалетов, где закрыл дверь на щеколду.

— Ничего себе, — проговорила девушка глядя на молодого человека с вызовом, — неожиданный поворот событий. Что это вы, цесаревич, себе такого надумали?

— Ну как же, — ответил он, — ты же меня прикрыла, сказав, что я находился у тебя?

— Конечно, прикрыла, — ответила та. — Потому что мой род находится в одной фракции с вашим. Соответственно, нам всем сказано оказывать тебе всевозможное содействие по любому поводу. Я же не слепая, видела, что у тебя есть затруднения, которые самому тебе преодолеть сложно. Поэтому я прикрыла подобным образом. Но…