— Ну извини, — пожал плечами Старший. — Можешь просто не поехать, тебе решать.

— Ладно, — вздохнул я. — Поеду. Ну хоть кого я должен прикрывать, намекнешь?

— Прикрывать? Себя. Ну и свою подружку Воронцову, она к тебе очень неровно дышит, правда ты об этом в курсе. Иди, готовься, у меня времени нет, — папА нацепил свои очки для чтения в старомодной стальной оправе и углубился в бумаги, явно намекая, что мне пора свалить.

Да, на самом деле пора. Готовиться к тестированию по преподаваемым дисциплинам. Как традиционно повелось, групп было четыре по годам обучения, с седьмого по десятый классы, и чтобы попасть в свою группу, нужно быть лучшим — на гимназию выделили по четыре места для каждой группы, а потом отбор будет вестись уже среди победителей, и поедут от года только двое из группы, из мужского и женского отделения гимназии. А значит…

Ну куда же без Воронцовых? Без них никуда. Я ничуть не удивился, когда в более чем сотенном списке претендентов на поездку обнаружил Лизкину фамилию. Вечером я ей позвонил, как обычно.

— Тоже решила?

— Да, — она скорчила свою забавную веснушчатую рожицу. — Не все же тебе одному влезать в приключения.

— А твоя симпатичная попка их выдержит?

— Фи, граф, какой вы, однако, грубиян, — в притворном ужасе заломила руки Лизка. — Ну не меньше чем твоя кавалерийская огромная задница.

— Поклеп! — возмутился я, делая вид, что оглядываюсь за спину. — И вовсе ничего.

— Ладно, о задницах с дамой говорить — дурной тон. Давай лучше о предстоящем, — она перешла на серьезный тон. — Что известно об экзаменах?

— Ничего конкретного, — пожал плечами я. — Отбор будет проводиться профессурой Императорского Технологического, наши учителя от этого пока избавлены. Типа это уменьшит возможность протекционизма и коррупции. Ну естественно для нашей группы программа включает русский, математику, биологию, географию, историю, и иностранный язык. А также спортивные состязания. Все, что мы проходили до седьмого класса.

— Готовишься?

Вместо ответа я развернул шайтан-доску, показав стопку литературы, в основном учебников, на письменном столе.

— Как видишь. Надо многое повторить.

— Да, кстати, ты забыл упомянуть про этикет.

— Точно! — я хлопнул себя по лбу. — Блин, вот в этом я слаб. Кого порекомендуешь?

— Ну сейчас ты уже никого не найдешь, всех статс-бездельников уже разобрали.

— Что же делать? — спросил я, ожидая окончательного облома.

— Есть вариант, — хитро подмигнула мне Лизка. — Мне как раз нужен партнер мужского пола как наглядное пособие. Вот думаю, кого бы пригласить? Трубецкого или Берсеньева?