— Господа, рад был откликнуться на ваше приглашение.

Дворецкий налил скотч, поставил бокал на салфетку перед гостем и так же чопорно удалился.

— Мы ознакомились с вашим докладом по активности ИРА на территории метрополии. Вырисовывается очень неприятная картина. Пока различного рода службы перетягивают одеяло финансирования друг на друга, мы несем потери.

— Террористы всегда стараются ударить побольнее, — Роулинг попробовал напиток и поставил бокал на стол. Вряд ли он может позволить себе покупать столь дорогие напитки в домашнюю коллекцию, но позвали его сюда не ради выпивки.

— Пока они устраивали свои акции без прицела на уважаемых людей, можно было терпеть. Но сейчас зашли слишком далеко. Например, подрыв сэра Гаррета в его же лимузине. Или уничтожение семейного владения Шульц на прошлой неделе… Алан, мы внимательно проанализировали всю доступную информацию и обнаружили печальный факт. Из всех джентльменов, кто так или иначе отвечает за безопасность государства и его граждан, лишь вы один делаете что-то полезное. Остальные осваивают бюджет, как говорят русские. Которые, кстати, приложили руку к этой заварухе.

Понятно. Значит, стрельба по полицейским и выпиливание мелких клерков считаются мелкими неприятностями. Но когда настоящих кукловодов неожиданно вычеркнули из списков неприкасаемых, так тут же народ засуетился. А он-то мечтал о скорой отставке и спокойной жизни где-нибудь подальше от городской суеты.

— Я бы мог вам рассказать, господа, что пресловутые русские всего лишь ответили ударом на удар. И напомнить, что всегда выступал против дурной ковбойщины и попыток силой решать дипломатические проблемы. Тем более с семьей Драбицыных, которые в фаворе у русского императора и обид не прощают никому и никогда. Но в данном конкретном случае могу сказать лишь одно: если меня подключат к решению этой проблемы, то потребуются серьезные ресурсы и время. Люди, техника, внедрение агентуры в закрытые этнические группы. Наскоком ничего сделать не получится. Мало того, вся эта деятельность должна проводиться минуя существующие министерства. Там настолько все поражено кумовством и круговой порукой, что любая реальная деятельность превращается на выходе в пустую болтовню или любительщину. К сожалению, вековые традиции непрямого манипулирования противником утрачены.

Серый кардинал скупо усмехнулся и повернулся ко второму старику, который так и молчал все это время:

— Ну что, я выиграл?

Лысая мумия достала из кармана свернутую пополам фунтовую купюру и положила на стол. После чего повернулась к гостю и заговорила, периодически переводя дыхание: