Глава 1
— А фамилия у тебя есть, Крон? — поинтересовалась я, отряхивая тунику от налипшей травы и веточек. Мы выбрались на дорогу, ведущую из столицы на юг, и теперь я видела в просвете между деревьями зубчатый край городской стены, украшенный белыми флагами.
С той стороны доносился неясный гул, и, несмотря на раннее утро, довольно много народа пешком, верхом и на телегах двигалась к городским воротам — видимо, на рынок.
А мы постояли немного, приглядываясь, и двинулись против течения. В столице мне делать точно нечего. Мгновенное и неожиданно острое желание проверить, как там мальчишки, я задавила на корню усилием воли.
— Крон Броун меня зовут, госпожа, — басовито доложил до синеватого блеска выбритый громила, поудобнее пристраивая на плече узел с нашими немудреными пожитками.
— Броун… нормально. Значит, отныне я твоя младшая сестра, Крон Броун, и зовут меня… — Я на секунду задумалась и бодро выкроила из родного имени подходящее звукосочетание: — Лия Броун.
Крон как-то неопределенно-вопросительно угукнул, глядя на меня глазами контуженного теленка. М-да. Братец-то у меня местами слабоумный. То ли сразу такой был, то ли магия клятвы окончательно сварила ему мозги.
— Обращаться ко мне надо «сестра», а не «госпожа», это понятно?
— Куда мы пойдем, го… сестра? — послушно перестроился Крон, с некоторой опаской поглядывая по сторонам. Странно, но, кажется, его смущала толпа.
Я пару минут молчала, топая по обочине и с интересом приглядываясь к прохожим. Кажется, в государстве все спокойно — люди выглядели по-разному, кто-то был весел, кто-то сердит или утомлен, кого-то явно разбудили слишком рано после вчерашнего. Но в целом они выглядели обычными людьми, а не загнанными зверьками или голодными оборвышами, как было бы, случись в стране гражданская война. Значит, и с этим все получилось.
И у меня есть выбор. Прошло три года для всего остального мира, а для меня все случилось как будто вчера. И память услужливо выудила из своих закромов кучу сведений, которыми я успела разжиться перед побегом. О городах, о нравах их обитателей, из тех, что попроще и победнее, о дорогах на юг, восток и запад, о трудностях и некоторых хитрых уловках для бродяг.
— Пойдем… в Картахелию. Там тепло, там море, и совсем нет тех, кто может нас узнать. — Я подняла лицо и улыбнулась солнцу. — А еще там можно попробовать заработать на жизнь.
— Хорошо, гос… сестра, — согласился Крон, и я впервые увидела, как этот человек улыбается. — Только… если вы теперь моя сестра… вы не можете ходить в мужской одежде.
— Дойдем до места, там и переоденусь, — решила я после некоторого размышления. — По дорогам в платье не набегаешься. Нам ведь идти больше недели. У тебя есть какие-нибудь деньги?