Глава 1 Наконечник из растаявшего камня
Прошло много лет с тех пор, как последние, еще оставшиеся на Земле семьи неандертальцев отправились в Долгую дорогу. Они ищут путь в Восточные земли, где, по словам основателя семьи Гррх Эссу, нет людей, зато есть бескрайняя земля, в которой их ждут бесчисленные стада горбатых быков, мамонтов и других незнакомых им еще зверей. Но дорога к мечте трудна: людям Долгой дороги пришлось сражаться с перекрывающими им путь на восток враждебными племенами кроманьонцев, преодолевать бескрайние снежные равнины, пересечь бушующие моря, пройти сквозь вздымающиеся до самого неба высокие горы и жаркие пустыни. Эти испытания разделили изначально единый отряд неандертальцев по территории Евразии. Их группы рассыпались по всему континенту: от холодных сибирских гор и до тропических лесов. Но никто из них не остановился, и продолжает двигаться в Восточные земли. До которых осталось не так уж и далеко.
Сын Иквы наконец-то занялся любимым делом: закинул в печь зеленые камни, подложил к ним горсть черных, а не синих, как всегда делал, и разжег огонь. Теперь ждать. Его большезубая женщина ловко поддувает воздух. Дрова затрещали, только успевай подкидывать. Сын Иквы отошел подальше: сейчас должен пойти вонючий дым. Однако его все не было. Неужели черные камни все испортили? От синих при плавке всегда был дым. Сын Иквы расстроился: столько времени тащил блестящие камни через горы и великую равнину. И все оказалось зря.
Камни растаяли. Эрру и Упеша разлили плавку по глиняным формам Младшей, и сын Иквы отправился спать.
Утром, не ожидая ничего хорошего, он освободил первый наконечник копья от глины. Хм, острие на этот раз получилось золотисто-солнечного цвета, а не привычного светлого. Похоже чем-то на нож, не дающий искр, который как-то он отлил для Эссу, но оттенок другой, и лезвие не такое упругое. И второй наконечник оказался такой же. Ударил их друг об друга — раздался ясный звон. Неужели удалось? Сын Иквы повеселел и запрыгал вокруг печи. Не зря надрывался! Черные камни, пожалуй, даже лучше синих, от едкого дыма которых потом несколько дней болит голова.
Большезубая женщина с интересом наблюдает за его прыжками. Она взяла в руки наконечник и сразу же уколола палец — выступила капля крови. Сын Иквы рассмеялся. Это ей не осколок речной гальки, а острие из растаявшего камня, надо обращаться с ним осторожно. Наверное, она никогда и не видела такие острия, какие используют люди Долгой дороги. Зубастая, кажется, обиделась на его слова, слизнула каплю крови с мизинца и побежала в шалаш, откуда вытащила упирающуюся сонную рыжеволосую Ашту. Уже позже выяснилось, что у большезубых это слово означало просто девочку, но все уже привыкли. Ашта, так Ашта, пусть так и останется. Большезубая забрала у нее что-то и принесла показать сыну Иквы.